大規模な太陽フレアが連続して発生 世界各地で低緯度オーロラを観測
太陽の活動は約11年周期で変化することが知られており、現在は2019年12月に始まった第25活動周期の極大期に差し掛かりつつあるとみられています。そんな太陽で2024年5月8日（日本時間・以下特記なき限り同様）以降、大規模な太陽フレア（太陽の表面で起こる爆発現象）が連続で発生しました。一連の太陽フレアによる影響で、地球では各地で低緯度オーロラが観測されています。【最終更新：2024年5月14日11時台】 今日の宇宙画像
■Xクラスのフレアが72時間に7回発生
情報通信研究機構（NICT）の宇宙天気予報センターによると、2024年5月8日から13日にかけて、太陽表面の2つの活動領域（黒点周囲の活発な現象が起こる領域）でXクラスの大規模な太陽フレアが合計9回発生しました。最大規模は5月11日10時23分に発生したX5.8で、このフレアが発生するまでの72時間だけでもXクラスのフレアが7回観測されています。同センターによると、アメリカの気象衛星シリーズ「GOES（ゴーズ）」による観測が始まって以来、Xクラス以上のフレアが72時間以内に7回発生したのは今回が初めてです。 太陽フレアはX線や紫外線といった電磁波だけでなくコロナ質量放出（CME）と呼ばれるガスの放出を伴う現象で、地球の電離圏や地磁気を乱して通信・放送衛星の障害、GPSの測位誤差増大、短波通信の障害といった影響を生じさせる可能性があります。宇宙天気予報センターによると、日本国内では2024年5月8日から12日にかけてデリンジャー現象（短波帯の通信障害）が発生しました。特に5月11日10時～13時の時間帯は強く発生したことから、短波帯の通信途絶が発生した可能性が高いとされています。
また、茨城県石岡市柿岡の気象庁地磁気観測所（柿岡観測点）では、5月11日に磁気嵐（地球規模で起こる地磁気の乱れ）の発生が観測されました。地磁気の活動度を示す指数の1つに、1日を8つの区間（3時間ごと）に分割した上で、各区間の活動度を0～9の10段階で示す「K指数」というものがあります。今回の磁気嵐ではK指数「8」を4回記録しました。宇宙天気予報センターによると、地磁気観測所（柿岡）でK指数「8」が観測されたのは2005年8月以来およそ19年ぶりです。 この他にも今回の太陽活動に関連して、放出されたコロナガスの地球到来による太陽風の速度上昇（観測された最大値は毎秒約1000km）と磁場強度上昇（同72nT）、静止軌道での高エネルギープロトン（陽子）の増大、電離圏嵐（電離圏の電子密度が大きく増減する現象）などが観測されています。 なお、太陽フレアの規模はピーク時のX線強度に従って強いほうから順にX・M・C・B・Aと定められていて、前後のクラスとは10倍の差があります。太陽では過去にも大規模なフレアが発生しており、1859年9月に発生して当時の欧米の電信網に被害をもたらした通称「キャリントン・イベント」を引き起こしたフレアの規模は、X45とも推定されるほど大規模だったとみられています。 Source 宇宙天気予報センター – 大規模フレアに関する臨時情報 NASA – Aurora over Idaho なよろ市立天文台 きたすばる – 低緯度オーロラ
sorae編集部
