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　階級制のボクシングで、最も重いヘビー級は迫力満点で観客を熱狂させる。その世界主要4団体統一戦として大きな注目を集めるのが、オレクサンドル・ウシク（ウクライナ）―タイソン・フューリー（英国）のカード。2月17日にサウジアラビアの首都リヤドで予定されていた試合は、練習中のフューリーの負傷により5月18日に延期となった。楽しみが引き延ばされたことで余計に、サウジが絡むスポーツイベントのスケールの大きさを感じさせる出来事も発生。潤沢なオイルマネーを駆使する中東の国はボクシング以外でも、スポーツの将来に小さくない影響を及ぼしつつある。

メガファイトの罰金は15億円

　ムハマド・アリ、マイク・タイソン（ともに米国）といった歴代チャンピオンの系譜。愛好者の枠を超越した社会的知名度を持つように、ヘビー級はボクシングの象徴といえる。今回は、無敗の両者によるファン垂涎のメガファイトだ。世界ボクシング協会（WBA）世界ボクシング機構（WBO）国際ボクシング連盟（IBF）王者のウシクは21戦21勝（14KO）、世界ボクシング評議会（WBC）チャンピオンのフューリーは35戦34勝（24KO）1分け。スピードと技術に優れるウシクに対し、身長206㌢と体格で上回るフューリーはパワフルなパンチを身上としている。 　直近のヘビー級では、1999年にレノックス・ルイス（英国）が統一王座に就いた例はあるが、現行の主要4団体時代となってからは初めてとなる。ともに前の試合は万全とはいかなかっただけに、名誉挽回を懸けた意地のぶつかり合いが期待される。事実、昨年開かれた記者会見のフェースオフでは、お互いに額と額をこすりつけて一歩も引かず、にらみ合いを展開した。フューリーが「結果は分かっている。おまえは殴られて粉々になるだけだ」と挑発。ウシクはロシアの侵攻を受ける祖国を念頭に「自分の家族、母国の人々、そして母国を守ってくれている人たちに恩返しする絶好の機会だ」と必勝を誓った。 　延期になったのは、フューリーがスパーリング中に右目付近を11針縫うけがをしたのが理由。その後の成り行きが、サウジアラビアでの興行の破格さを如実に物語っている。同国のプロモーターが、もし5月18日に試合ができなくなった場合、当該選手に1000万㌦（約15億円）の罰金を科すと発表したのだ。フューリーをプロモートするボブ・アラム氏は、「彼はウシク戦で1億ポンド（約189億円）を稼ぐよ」と明かしていた。ファイトマネーも天文学的なら罰金も超高額。通常の世界戦とは桁違いの規模だ。