今回も帝拳への出稽古で日本バンタム級王者の増田陸（帝拳）、大阪では15日に防衛戦を控えるIBF世界バンタム級王者の西田凌佑（六島）という内外トップクラスのサウスポーとスパーリングで拳を交えた。総ラウンド数は80を超え、吉井会長は「西田とのポイントアウト勝負だと、さすがにやられたけれど、打ち合いの展開に持ち込んだときは互角に戦えていた」という。 　中嶋が入り際に繰り出してくるアッパーやフックをうまく外して打撃戦に持ち込めるかどうか。距離が詰まっての殴り合いになれば、一発で倒す威力を秘めた辰吉の左フック、右ストレートが火を噴く。 「試合の中で何回その場面を作れるか」と吉井会長も言う。 　中嶋は出入りのボクシングをするタイプではない。プレスを受けると手が出なくなるという悪いクセもある。辰吉にすれば、右のリードのパンチを封じ込めることも勝利へのポイントとなるだろう。 「12ラウンドを戦うつもりはないが、戦える体は作ってきた」 　辰吉にも自負がある。 　ただ辰吉には、父同様ディフェンスに課題がある。不用意に正面に立ちパンチをもらう粗さがあり、サウスポーに対してはその傾向が顕著だ。 　辰吉が勝つ可能性は十分にあるが、大方の下馬評通りにひとつのミスで「やられるリスク」も兼ね備えた戦いになるというのが「辰吉ジュニアは勝てるのか？」という表題に対する結論。 　 　父は1990年9月にここ後楽園で、プロ4戦目で日本バンタム級王者の岡部繁（セキ）に挑戦し、4ラウンドに左フックから右ストレートのコンビネーションを決め、計3度のダウンを奪うという衝撃のKO勝利でベルトを腰に巻いた。次男の寿以輝は、プロ18戦目、デビューから9年8か月の歳月を経て、ここにたどり着いた。 「親父は社会人の経験があってB級デビューだったからね。当時はSNSもなく辰吉がどんなボクサーかがよくわからず『関西では凄い人気らしいが、まだ4戦目で評判だけだろう』と挑戦を受けてもらえた。先代（父の故・吉井清会長）が交渉でうまく相手陣営をだましたんだと思う(笑)。寿以輝はアマ経験もないし元々時間はかかると思っていた。そこに怪我などもあったしね。こっちも大事に試合を組んできた。比べるのはかわいそう。ようやくここからですよ。親父のDNAが花開きますよ」 　34年前の試合でもセコンドについた吉井会長がそう説明した。 　中嶋陣営の“親分”大橋秀行会長も「辰吉夫妻には、30年前のジム開きにも、私の結婚式にも来てもらった。それが今、息子さんとのマッチメイクをさせてもらうことになるとはね。試合が決まって電話でも話した。人生の不思議な縁を感じるし、感慨深いものもある。中嶋にももちろん、辰吉にもチャンスがあると思う。いずれにしろKOで決まるでしょう」という話をした。 　前売りチケットは、世界戦でもないのに「チケットぴあ」の販売が大きく動いて、ほぼソールドアウト。当日券は200枚だけ用意してあるが、「瞬間で売り切れるだろうね」と、大橋会長は予想している。 　大阪からは約200人の辰吉応援団が駆けつける予定。そして“レジェンド”辰吉丈一郎も、るみ夫人らと共にリングサイドから息子の晴れ舞台を見守る。 （文責・本郷陽一/RONSPO、スポーツタイムズ通信社）