元西武の犬伏稔昌氏は12年目の2002年に優勝貢献した

取材に応じた元西武・犬伏稔昌【写真：湯浅大】

　西武で15年間プレーした犬伏稔昌氏は入団11年間で1軍出場機会は8試合だったが、12年目の2002年に開幕1軍入りを果たすと、ロッテとの2戦目で「3番・指名打者」でスタメン出場するなどキャリアハイの74試合に出場し、打率.307の成績を残した。 【写真】西武内野手の妻は元超人気アイドル「めっちゃ綺麗」　肌見せドレスで結婚式 　同年、伊原春樹新監督が犬伏氏を1軍の高知・春野キャンプに抜擢した。「ブルペン捕手が足りなかったからだと思いますよ」。全体練習の間はブルペンで次々と入れ替わる投手の球を受け続け、自身の練習は全体が終わってから。室内練習場でマシン打撃を行った。 「金森（栄治）打撃コーチが付きっきりで見てくれました。それまで前さばく感じで打っていたのですが、呼び込んで打ってみよう。徹底的に打ち方を変えよう、と。それこそ休養日も休むことなく毎日、打ち続けました」 　オープン戦に向けて1、2軍を振り分ける紅白戦で快音を連発。「打っちゃったもんだから、僕を落とせないんですよ」。その後も使われるたびに結果を残し、オープン戦打率.368の成績で12年目で初の開幕1軍入りを果たした。 　迎えた3月31日の開幕2戦目のロッテ戦、相手先発はサウスポーの加藤康介だった。2軍時代から左投手キラーとして練習を積み、オープン戦でも好成績を残した犬伏氏だったが、当初のスタメン予定は左打者の鈴木健だった。しかし、ここで犬伏氏と猛特訓の日々を過ごしてきた金森コーチが「何のために犬伏がいるんですか!?」と伊原監督を説得。「3番・指名打者」で犬伏氏のスタメン起用が決まった。 「金森コーチにそこまでしてもらった。打たなければ落とされる。必死でした」。3打数2安打1打点で勝利に貢献し、1軍にしがみついた。このシーズンは相手が右投手なら宮地克彦や貝塚政秀、左投手なら犬伏氏が出場するパターンが主となっていた。春先は好調だったが、6月に入ると下降気味に。同19日のダイエー戦で好機に代打で出場するも併殺打。2軍降格が目前となった翌20日の同カードで、2点を追う9回1死二、三塁でベテラン左腕の吉田修司から代打逆転サヨナラ本塁打。起死回生のアピール弾で「命拾いしました」と笑った。