「ぶっちゃけ、『PKになるな』と思っていた」。東福岡の大きな守護神が、神山竜一コーチと掴んだPK勝利
元Jリーガーの神山コーチ
「神山さんに『自分の決めた方向へ思い切り跳べ』と言われていたので、そのとおりにやりました」（後藤） ここで言う“神山さん”とは、昨年途中からGKを担当するコーチを務める神山竜一さんのことだ。 かつてアビスパ福岡などで活躍した元プロ選手であり、全国高校サッカー選手権にも立正大淞南高校のGKとして3年連続で出場した経験を持つ。そんなコーチの下で、「自分で決めたことについて自信を持ってやることを教わりました」（後藤）。 神山コーチはPK戦へと向かう後藤にも「俺はお前を信じて送り出すだけ」と声を掛けていたと言う。 「PK前に『どうする？』と話はしたんですが、『相手を観て、自分を信じて反応するだけ』と話していたので、『それでいい』と。信頼していましたし、（PK戦でのGKは）ヒーローになるだけなんで」（神山コーチ） 神山コーチはプロとして活躍していた時代も豪快で思い切りの良いゴールキーピングが魅力だっただけに、何より“自信”を持って戦う重要性を叩き込んでいたわけだ。 後藤については「よくしゃべるようになった」と精神的な成長も感じていたと言い、また技術的にも確かな進歩を見せてきた。フットワークの改善など、体の大きいGKが抱えがちな課題にも地味な取り組みを続けた成果も着実に出てきている。 神山コーチが「プロを目指してほしい」と語る大器は、これまで足りなかった“自信”という武器を得つつある。あとで振り返ったとき、今回の選手権が「後藤洸太がブレイクした大会」と思い出されることもあるかもしれない。
