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高知県勢初のJリーグ参入を決めた「高知ユナイテッドSC」。キャプテンの小林大智選手と入れ替え戦で先制点を決めた新谷聖基選手がJ3昇格の喜びを語ったほか、ヘディングのコツなど小学生からの質問に答える。これまでユナイテッドを激励してきた元日本代表の永島昭浩さんも電話出演し、J3でどんな戦い方をしていく必要があるのか、アドバイスした。 【画像】電話出演したサッカー元日本代表・永島昭浩さんと話す小林大智キャプテンと新谷聖基選手

劇的な入れ替え戦 2人が心境を語る

12月10日、「プライムこうち」のスタジオに、高知ユナイテッドSCからキャプテンの小林大智選手（25）と、入れ替え戦で先制点をあげた新谷聖基選手（26）が生出演した。 まず、J3に昇格した入れ替え戦について聞いた。 初戦を終え、2戦目で全てが決まる劇的な入れ替え戦。小林キャプテンは「笛が鳴るまでは気持ちは緩められなかったですし、ただ2点目が入った時に大きく（勝利に）近づいたなっていうのは実感しました」と振り返った。 試合ではいつもは冷静沈着な小林キャプテンとしては珍しく、相手選手ともみ合いになるシーンもあった。この時一体何があったのか? 小林キャプテンは「熱いタフな試合になるっていうのは分かって、その中で戦う姿勢っていうのをチームに示さないといけなかった。相手の9番の方もよく知ってて、チームメイトだったので。戦う気持ちというのを見せてくるというのは感じたので、そこに負けないようにというので熱くなっちゃいましたね」と話した。旧知の仲だからこそ、お互いの闘志がぶつかり合った瞬間だったようだ。 一方、小林キャプテンからの見事なクロスを頭で合わせた新谷選手は、「もう素直に嬉しい気持ちと、『よっしゃ』っていう気持ちが強かったです」と、先制ゴールを決めた時のことを振り返った。 小林キャプテンのクロスについては「すごい質も良くて、ジャンプして頭当てるだけという感じだった。結果、綺麗に入ってくれたので良かったです」と話す。 今シーズンではなかなかゴールを決められない時期もあったが、新谷選手は「前期はちょっと（点を）取ってたんですけど、後期は1点も決められていなくて。この当日にスタメン発表されて、その時に『やってやろう』という気持ちは人一倍あったかなと思います」といい、試合前の気持ちの作り方も、大一番でゴールを決めたことにつながったようだ。