サンフレッチェ広島の満田誠、川辺駿、加藤陸次樹　撮影：中地拓也

　2022年のミヒャエル・スキッベ監督就任後、22・23年は3位、24年は2位でフィニッシュしたサンフレッチェ広島。1年目からいきなりYBCルヴァンカップ制覇・天皇杯準優勝までチームを押し上げたことから、3年目の今季は何かしらのタイトルを手にすると目されていた。 ■【画像】「めちゃくちゃカッコイイ!!!」「チェック柄」J1広島が発表した来季着用の「新ユニフォームデザイン」■ 　しかしながら、2つのカップ戦は8強で敗退。最後に残されたJ1も一時、独走態勢に突入したかと思われたが、終盤5戦で湘南ベルマーレ、京都サンガF.C.、浦和レッズ、ガンバ大阪に4敗。まさかの失速で2位に甘んじる形になってしまった。 「レギュラーの選手が欠けると全く別のチームになってしまう。そこは改善していかないといけない部分です。来季もJリーグ、ACL（AFCチャンピオンズリーグ）2、ルヴァンカップと天皇杯と沢山の大会に参加する。秋以降にはACLエリートもある。誰が出ても戦力的に落ちないチームを作り上げていかないといけない」と指揮官は話していたが、ハイレベルな選手層をどう保つかというのは、彼らに課された最重要テーマと言っていい。

■ジャーメイン良が加入で得点力に期待

　実際、24年を振り返っても、湘南から加入した大橋祐紀（ブラックバーン）が開幕から凄まじいゴールラッシュを見せ、半シーズンで11得点を挙げたが、彼が7月にチームを去った途端、得点力が低下した。 「エディオンピースウイング広島がオープンした記念すべき2024年に是が非でもタイトルを取りたい」とクラブ側も大型投資を断行。トルガイ・アルスランとゴンサロ・パシエンシアの獲得に踏み切った。が、彼らがフィットするまでのタイムラグがあったうえ、不慣れな日本でコンスタントな活躍というのはややハードルが高かったのかもしれない。 「大橋がいなくなって得点力が低下した。その穴は埋め切れていない」とスキッベ監督は浦和戦後に嘆いたが、それが11引き分けの要因になったのは否めないだろう。 　それでも、広島の総得点はリーグ最多の72。これは昨季の42から大幅に増えている。内訳を見ると、加藤陸次樹が9点、アルスランとピエロス・ソティリウが8点、シーズン途中に加入した新井直人が6点、今季の成長株・中野就斗が5点と幅広いプレーヤーが得点源となっていることは前向きな要素と言っていい。ソティリウは昨季限りで退団するものの、25年シーズンは昨季J1日本人得点王（19点）のジャーメイン良（磐田）の加入が発表されており、リーグ最高得点水準は保てそうだ。