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　別れは突然やってきた。ホンダが50ccバイクを生産終了すると報じられたのだ。いったいなんでそうなって、これからなにが、どのように変わるのか？分かりやすく整理してみた！ 【画像ギャラリー】新規格原付のベースとなる原付2種のスクーターたちはこれ！(12枚) 　文:ベストカーWeb編集部/写真:ホンダ、警察庁、Adobestock

■そもそもなんで50ccは消えるのか？

　そもそもなんでこうなったのか。それには2輪業界のグローバル化が絡んでいる。オートバイはコスト的な制約が強く、エンジンやフレームをグローバルに共用化することでその壁を乗り越えている。 　ところが50ccという排気量のエンジンは、いまや日本にしか存在しないガラパゴス規格だ(正確には欧州のモペッドがあるがほぼ自転車扱い)。つまり日本だけでしか売れないので量産効果が期待できず、1台あたりのコストが割高になるというわけ。 　そこへトドメの一撃が押し寄せた。それが令和2年排ガス規制だ。この規制は、現時点で世界一厳しい欧州のEURO5とほぼ同等の内容なのだが、こいつをクリアするには高度な技術改良を加えねばならない。当然、バイクの値段を押し上げてしまうわけだ。 　ところが、通勤や通学の重要な手段である原付スクーター(日本の2輪の4割以上！)は、おいそれと値段を上げるわけにはいかない。やむなく国土交通省は、令和2年排ガス規制の適用を、50cc(=原付1種)については3年間猶予すると決めたのだが、その期限が、2025年10月末に訪れるのだ。

■50cc原付の代わりに登場するものはなに？

　排ガス規制を猶予された3年の間、2輪メーカーは自工会や国交省、警察庁とも協力して、原付1種を延命させるための方策を考えぬいた。50ccというガラパゴスに陥らず、庶民の足をしての役割を実現するにはどうすればいいのだろう？ 　出された答えはこうだ。100cc～125ccクラスのバイクをベースに、そいつのパワーを物理的、ソフト的に絞ることで「50cc相当」とする。つまり排気量ではなく出力でカテゴリーを決めるわけだ。こうすれば、各国で普及しているエンジンを使って日本の原付1種を作ることができる。 　実際に2023年暮れには、警察庁がこの方式で作った新規格の原付1種を多くのライダーに試乗してもらう試験も行われた。 　使われたのはPCXやリード、CB125R、スーパーカブ110といったホンダのモデルだが、出力上限を4kW(約5.4ps)とした以外はサイズも重さも125cc(=原付2種)相当のものだ。テスターたちの反応もおおむね良好であったことから、現在はこの方向で法改正を行う作業が進んでいる。