2025年1月2日、デビュー3周年を迎える井上凌(右)

2024年の目標を世界ジュニア戴冠とプロレス大賞・新人賞と掲げていた井上凌。1月2日のバトルロイヤルで勝利し幸先良くスタートを切ったかに思えたが、5月に「左膝関節内側側副靱帯損傷」で2ヶ月間欠場。9月、“ミスター斉藤”土井成樹の持つ世界ジュニアに挑戦したものの奪取することは出来なかった。2025年1月2日にデビュー3周年を迎える井上は、いま何を思うのか？ 【写真】1月2日のバトルロイヤルで勝利、幸先良くスタートを切った井上凌 ――2024年も残り約1ヶ月です。今年はどんな1年でしたか？ 井上：当初の目標を達成できていない。5月から2ヶ月間「左膝関節内側側副靱帯損傷」で欠場。復帰後も「動こう動こう」と頭の中で思い描いていた動きができなかった。やっぱり力が及ばない…現実と理想のギャップがあった。

10月、井上は宮原健斗(左)と”福岡出身タッグ”を結成、安齊＆HAYATOのアジアタッグ王座に挑戦

――2月にGAORA TV王座、9月に地元福岡で世界ジュニア王座、8月と10月にアジアタッグ王座、11月23日に全日本プロレスTV認定6人タッグ王座にも挑戦しています。 井上：さまざまなタイトルに挑戦。ただ残念ながらタイトル奪取はできていない。2024年は色々行動したけど、「現状維持」という言葉がしっくりくる。 ――5～6月までの欠場の影響もありましたか？ 井上：その欠場は大して大きな問題ではない。まず第1に「自分が強くなってない」からタイトルを獲れなかった。 ただ、この欠場期間があったから今のスタイルができているわけだし、もしなかったら違うスタイルを模索していたのかもしれないな。 ――それはどういうことでしょうか？ 井上：欠場して、客観的に自分のスタイルを模索した結果、「蹴りを主体にした激しいスタイル」に行き着いた。 もし欠場期間がなければ、このスタイルに辿り着けなかった。自分らしい主張もできてなかった。

2月のGAORA TV王座戦では飛び技も披露した井上

――僕は2月、立花選手のGAORA TV王座に挑戦した際、場外にサスケスペシャルを放った井上選手を見て「自分のスタイルを模索し、新たな技に挑戦している」と感じました。 井上：あれか、あの技は封印（苦笑）。 佐藤光留さんが「出来ないことも1個の個性だ」と話していた。「今のレスラーは何でも出来る。見た目も良いしスタイルもシュンとしている。コスチュームもカッコいいし投げ技も飛び技も出来て完璧すぎるから良くないんだ」と。その言葉が「ズシッ」と刺さった。 実は、2月に立花さんのGAORA TVに挑戦したあと、光留さんに「なぜ、飛ぶんだ？」と怒られたんだ。 「お前の個性は『蹴り技』だ、それなのになぜ飛ぼうとするのだ。何でもやりたいと思っていたら、個性のないレスラーになってしまうぞ」とメチャクチャ叱責。 ――出来ない飛び技に挑戦したことで怒りを買ってしまったのですね。 井上：その時、僕は「えっ、ダメなのか？」と光留さんの意図を読み取ることができなかった。しばらくしてSNSで光留さんのトークショーの動画を発見。 「猪木さんならアゴが長かったこと、馬場さんなら背が高かったこと。それらコンプレックスはパワーになるし、レスラーとして魅力に繋がるんだ。全てが均一だったらレスラーとして大成しない」と話していて、「なるほど」と目から鱗が落ちたんだ。 それまでルチャ系の選手がいたら、「その動きについて行こう。同じ動きをしよう」と考えていた。でも、全部をやらなくていいんだって。 だからサスケスペシャルは2月のGAORA TV王座戦のみ、今後やることはない。