アルピーヌが水素燃焼エンジン搭載のプロトタイプ「アルペングロー Hy4」を発表
水素を燃やすカーボンニュートラルな内燃エンジン
2024年5月10日（現地時間）、仏ルノーグループのアルピーヌは、水素を燃料に使う“水素燃焼エンジン”を搭載したスポーツカープロトタイプ「アルペングローHy4」を公開した。2022年のパリモーターショーで公開されたコンセプトモデルを進化させた実走可能なテスト車両であり、来る6月14～15日に開催される第92回ル・マン24時間耐久レースにおいて初のデモ走行を披露する。 【写真】「アルピーヌ アルペングローHy4」をもっと見る 水素燃焼エンジンは、しばしば水素燃料電池と混同されるがまったくの別物である。水素燃料電池は水素を酸素と化学反応させて電気を発生させる“発電システム”だが、水素燃焼エンジンはガソリンなどの化石燃料に代わり水素を燃料として燃やす純粋な内燃機関だ。 日本でもトヨタを中心としたコンソーシアムがその実現に向けて研究開発を続けている。2024年1月に開催された東京オートサロンで、トヨタの豊田章男会長は内燃機関の開発継続を表明したが、それが水素燃焼エンジンを指していたのは想像に難くない。 カーボンニュートラルの目標達成に向けては電動車一辺倒に思われることもあるが、実は内燃機関でもさまざまな試みが行われているのだ。さながら現在は、走りながら実験＝研究・開発が行われている状況とも言える。
まずは2026年のル・マン24時間耐久参戦が目標か
今回発表された「アルペングローHy4」は、2022年10月に公開されたコンセプトモデルのアルペングローを進化・発展させた初のローリングプロトタイプ（実走可能なテスト車両）だ。コクピットの左右には水素タンクをレイアウトしており、ドライバーの背後には水素燃料に最適化された2Lの4気筒ターボエンジンが搭載されている。 その最高出力は340hpとアナウンスされているが、今年中には新設計のV6エンジンを搭載したローリングプロトタイプ第2弾の公開も予定している。ちなみに車名の「Hy」は水素、「4」は搭載する4気筒エンジンに由来している。 アルペングロー開発の背景にあるのは、直接的にはル・マン24時間耐久レースで2026年から新設される水素燃料を使う「H2」クラスへの参戦だ。将来はF1も水素が導入される可能性が高いという。だが、開発の目的はモータースポーツだけにとどまらない。内燃機関の技術を継承し、EVやFCEVなどの電動車と両立する将来のソリューションを用意するのが、アルピーヌおよび親会社であるルノーの考え方であるという。
