その後、勝田貴元はラリードライバーとして急成長を遂げ、2021年からはWRCにフル参戦を開始。今季もサファリラリーで表彰台に立つなど結果を残せるドライバーへと大きく成長しているのはご存知の通りです。

TOYOTA Gazoo Racing WRT

若いジュニアフォーミュラ時代から変わっていないのですが、勝田はどんなに苦しく悩ましい状況でも決して真顔で愚痴ったりする姿は見せない選手です。取材する側が分からない事を非常に分かりやすい言葉で丁寧に説明してくれる能力は彼の大きな武器でもあると思っています。WRCのレギュラードライバーになってからも飾ることなく、少年の頃のままの勝田貴元がいつもそこに居るのです。

ラリーのルール、面白さ、凄さ、魅力を映像だけで伝えるのはなかなか難しいことだと思います。近年はスポーツカーに乗る人もスポーツドライビングを楽しむ人も少なく、快適なクルマを好む人が増えてきている時代ですから、より実社会とのギャップは大きくなりつつあります。しかし、そんな時代だからこそ、誰にでも分かりやすい言葉でメッセージを発信し、ラリーに詳しくない人でも楽しい気分にさせてしまう勝田。彼は一流のアスリートとして必要な要素を多く持ち合わせている稀有な存在ですよ。

ラリーファミリーの家に産まれながらも、もがき、苦しみ、努力を重ねたからこそ今の立場がある。生まれ育った愛知県が舞台のラリージャパンで勝田貴元が栄光を掴み取る瞬間をぜひ見たいですね！頑張って！

文：辻野ヒロシ