貫いた人生のスタイル…見て見ぬ振りをしない毅然さと「チームのために」の熱さ

NACK5スタジアムでの現役ラストマッチ後、感謝を言い残さないように丁寧に言葉を届けた鮫島彩【写真：早草紀子】

　毅然さと配慮、自己鍛錬と傾聴感覚。一見、相反する要素を絶妙な塩梅で合わせ持つのが鮫島彩という人だ。 【写真】日本女子サッカー界の豪華メンバーずらり！　2011年ドイツW杯優勝なでしこメンバー同窓会ショット 　鮫島の初めての世界舞台となった2011年の女子ワールドカップ（W杯）で世界一になり、“なでしこジャパン”は世界でも通用する名称となった。驚くべきスピードで環境が変化していくなかでも、彼女のスタンスが変わることはなかったように思う。 　幾度となく話を聞く機会があったが、どれほど苦境に立っていても真摯に言葉を紡いでくれた。時折、悪ふざけも挟まるが、最終的には必ず心からの言葉を残してくれた。芯を食わない質問者には「本当にそう思います？」と切り返している姿を見ることもあった。プロリーグとなってからは、サッカー環境を整えるために、覚悟を持ってチームに苦言を呈することもあった。見て見ぬ振りをしない毅然さを感じながらも、その奥には“チームのために”という熱さも必ず感じ取ることができた。 　鮫島の周りへの配慮は生半可ではない。特に東日本大震災関連のことはその最たるものだ。2011年の未曽有の震災で日本中が沈み切っていたなか、当時東京電力女子サッカー部マリーゼに所属していた鮫島は窮地に立たされていた。関係者はW杯を控えた鮫島のために、サッカーができる環境を懸命に生み出し、彼女のボストン・ブレイカーズ（アメリカ）への移籍が決まった。 　感謝とともに、彼女が抱えた葛藤は相当なものだったはずだ。休部となったマリーゼの移管先がベガルタ仙台へ決まると、ロンドン五輪銀メダル獲得後の鮫島は迷うことなく、ベガルタへの移籍を決める。なでしこリーグ2部からの戦いになることにも気を留めず鮫島が語った「ここからスタートしないと、何も始まらないから」という一言に、計り知れない覚悟を感じたことを覚えている。 　今でも3月を迎えると、鮫島の下には震災についての取材が入ってくる。毎年震災のことを語る時、その表情は一変する。言葉も丁寧に、かつ心境を偽ることなく言葉に込めようとする。それがどのように世に出るかまでも責任を持って見届け、時には修正を要求することもある。こうした姿勢はおそらくこれからも変わることはないだろう。