馬上でガッツポーズするモレイラ

　「ＷＡＳＪ」（２５日、札幌） 　初日５位タイだったジョアン・モレイラ騎手（４０）＝ブラジル＝が最終戦で１着に入って計６４ポイントとし、逆転で１５年以来２度目の優勝を飾った。２位は５５ポイントで武豊騎手（５５）＝栗東・フリー、３位は５１ポイントで坂井瑠星騎手（２７）＝栗東・矢作＝が入った。団体対抗戦はＪＲＡ選抜が２３７ポイント、ＷＡＳ選抜（外国人＆地方騎手）が２１６ポイントで、ＪＲＡ選抜が１５年の初開催から８回連続で勝利した。 　ラストの一撃で勝負を決めた。優勝するには勝つしかない最終第４戦。馬場の外めからモレイラが豪快に追う。鮮やかに差し切ると、馬上で何度もガッツポーズを繰り返し、喜びを爆発させた。 　１５年の初優勝以来、２度目となる表彰台の頂点。「とにかく楽しみたいと思っていました。いい結果を残せて良かった。馬が私にサプライズというか、力を出してくれてうれしく思います」と笑みを浮かべた。 　今春、短期免許期間中にステレンボッシュで桜花賞こそ制したが、次回の免許取得条件となるＧ１・２勝は満たせなかった。しかし、そんなモレイラにビッグチャンスが転がり込む。ＷＡＳＪに今シリーズから“５位以内で来年の短期免許取得条件を満たす”条項が追加され、「５位以内に入りたい。新しい基準をクリアしたい」と戦前から意気込みを語っていた。 　５位どころか、優勝での一発回答。自らの手で短期免許の権利をつかみ取り、「いつも頭の片隅にあり、考えながら乗っていました。認識はあった。来年も再来年も戻ってきたいと思います」と喜んだ。今期は体が悲鳴を上げ、母国ブラジルで今までの３分の１にレースを絞るなど、コンディションを戻しながらのシーズンだった。苦しんだ“マジックマン”が北の大地で完全復活を果たした。