ドバイで開かれた表彰式に出席したC・ロナウド。(C)Getty Images

　偉大な点取り屋の発言が波紋を広げている。ポルトガル代表FWのクリスティアーノ・ロナウドのそれだ。 【動画】世界を驚かせたカリスマ！ C・ロナウドがサウジで決めたゴラッソシーン 　ともすれば、挑発的な言動である。現地時間12月27日にUAE・ドバイで開かれた『Global Soccer Awards』に出席したC・ロナウドは、「最優秀中東プレーヤー」に選出。さらに特別に設けられた「歴代トップスコアラー賞」も表彰された。その際、壇上に上がってインタビューを受けた39歳は、自身が2023年1月からプレーを続けているサウジアラビア1部のレベルについて「リーグ・アンよりも優れている」と持論を展開したのである。 「決してサウジアラビアでプレーしているから言っているわけではない。人がどう思おうと気にしないで、この国のサッカーを見るべきだ。いまやフランスにはパリ・サンジェルマンしかない。他は終わってる。それが僕の意見だ。だってそうだろ？ 彼らは最強だ。誰も太刀打ちできない。パリ・サンジェルマンは最高の選手を持っているし、最もお金を持っているクラブだ。それが事実で、嘘じゃない」 　たしかにリーグ・アンは、パリ・サンジェルマンの“一強時代”が続いている。過去10シーズン中で国内リーグ優勝は8度と覇権は完全に握られている感がある。C・ロナウドが「他は終わってる」と公言するのは正直な意見ではある。 　サウジアラビア・サッカー界の“広告塔”ともなっているメガスターの発言は、どこかパフォーマンスという感は否めない。23年に入ってから34年のワールドカップ招致に向けたビジネスとして多額の資金を投じ、スター選手を“乱獲”する同リーグは「カネで急造されたリーグ」というイメージをどうしても拭いきれていない。発足から92年の歴史を誇るリーグ・アンとの比較はナンセンスとも言える。 　それだけにフランス国内からはC・ロナウドに対して、もはや呆れるような反応が目立っている。スポーツ専門ラジオ局『RMC Sport』の取材に応じた元フランス代表MFのエマヌエル・プティ氏は「彼がそういうことを発言することに別に驚きはない」とキッパリ。「クリスティアーノがレアル・マドリーを去った2018年以降、彼は、獲得したトロフィーよりもインタビューの数の方が多い」と皮肉った。 「今のロナウドはクラブと代表にほとんど影響を与えていない。彼はゴールデン・グローブ・アワードの親善大使のようなポジションにいる。自分がサッカー界最大の賞であるバロンドールの主役ではないという事実を受け入れられていないんだ。リーグ・アンに関する彼のコメントも根拠がない」 　プティ氏の言うように、かつてのカリスマは消え去ってしまったのか。40歳を目前にするC・ロナウドの言動に“逆風”が強まっている。 [文/構成:ココカラネクスト編集部]