移籍のKBLで先発を担う永田萌絵

今季から韓国でプレーする永田萌絵（左）と志田萌 [写真]＝Wリーグ

　9月21、22日に行われた『Wリーグユナイテッドカップ 2024-25』のEASTグループステージ。ユナイテッドカップは今年から始まったWリーグのカップ戦だが、今大会にはWKBL（韓国女子バスケットボールリーグ）から清州KBスターズ（以下KB）が参戦していたことをご存じだろうか。KBは国立代々木競技場 第二体育館で行われた22日の第1試合、2日目のオープニングゲームに登場した。 　そのKBには、今オフよりWKBLで導入された「アジアクォーター制※（アジア枠）」によって昨シーズンまでWリーグでプレーしていた永田萌絵（元デンソー・アイリス）と志田萌（シャンソン化粧品シャンソンVマジック）の2名が加入。ティップオフ前の選手紹介では2人とも拍手や歓声を受けたが、中でもスターターとして出場した永田がコートインすると、「モエ、頑張れー」といった声援が沸き上がった。 （※アジアクォーター制は、初年度は日本人選手のみが対象で日本国籍の選手を各チーム2名まで受け入れが可能となる） 「帰ってきたことを迎えてくれている感じがしてうれしかったし、デンソーのときのファンの方も見えたので、それがとてもうれしかったです」と、笑顔が弾けた永田。「日本でできることをずっと楽しみにしていました」という試合では、キレのあるドライブや跳躍力を生かしたシュートなど持ち味を存分に生かしたプレーを披露し、34分22秒の出場で16得点7リバウンド3アシスト5スティールの活躍を見せた。 　結果こそ62－68と新潟アルビレックス BBラビッツに競り負けたが、「今日のゲームは自分らしいプレーができたかなと思うので、そういう姿を見てもらえたことはすごくよかったと思います」と、永田は自身の出来を振り返る。現在、10月27日の開幕戦に向けてチーム作りを進めている段階だが、「ヘッドコーチからはセンターの選手に付くこともあるのでフィジカル面もそうだし、ディフェンスでしっかり足を動かすようにと言われています。オフェンスでは自分がアタックして今日の試合のようにドライブからシュートを決めたり、周りを生かたりすることを求められていると思います」という。 　初めて迎えるWKBLのシーズンに向けては「ディフェンスで相手の得点源につくことも多いとヘッドコーチから言われているので、しっかりディフェンスの要となるように。まずはディフェンスから頑張ること。そして、得点力をもう少し上げて、3ポイントシュートだったり、ドライブだったり、いろいろな局面で点が取れるように成長してチームに貢献したいです」と、抱負を語った。