座右の銘「身を捨ててこそ浮かぶ瀬もあれ」を胸に戦っていく

森田優弥(撮影:北山宏一)

ーー目標にしている選手や参考にしたい選手はいますか？ 森田　同門の森田優弥選手です。僕は競輪のレースで一番大切なのはラインではないかと思っていますが、森田選手はタテもヨコもできて、本当にラインに貢献するような“競輪の走り”ができる選手だと思います。タテに、タテに踏むレーススタイルが主になってきていると思いますが、森田さんの走りには目指すべきものがあると感じています。とても尊敬しています。 ーー競技方面ではどうでしょうか？ 森田　(朝日)大学のOBでもあるナショナルチームの小原佑太選手も尊敬しています。タテ脚があってかっこいいです。僕が大学生のときに全日本選手権に出場した時に小原さんはナショナルチームで出場していました。その頃から交流していただいています。 ーー小原選手とは大学の先輩・後輩なんですね。 森田　はい。僕は第1回トーナメント競走で優勝することができたのですが、その時に乗っていたフレームは小原さんからいただいたものです。感謝と恩を感じています。

小原佑太(写真提供:公財JKA)

ーーデビュー後のキャリアプランを思い描いたりしますか？ 具体的に狙っている目標などをお聞きしたいです。 森田　GIタイトル獲得やグランプリの優勝が目標です。特に僕は競輪祭の舞台がかっこいいと思っているので、競輪祭を優勝したいです。 ーー好きな言葉とか座右の銘はありますか。 森田「身を捨ててこそ浮かぶ瀬もあれ」という言葉を学生時代の頃から大切にしています。とても競輪にぴったりな言葉で、1走1走が命懸けですし、身を捨てて走ることで後から結果がついてくるのではないかと思います。今後も大切にしていきたい考え方です。 ーー森田候補生は競輪のどんなところが好きですか？ 森田「競輪にしかできないレースがあるところ」ですね。レースでラインの先頭で先行するとして、後ろの選手が守ってくれるからって想定して、自分が持つ距離よりも早いタイミングで駆けてったりするじゃないですか。それって競輪だけの面白さだと思います。後ろの選手の「4角までは誰も出さん！」って気迫も見れますよね。そういうラインの役割がバッチリハマってゴール線を通過すれば達成感あるだろうな、と見ていて思います。「後ろを信じて前を信じて」みたいな要素が好きです。選手の情が感じられる競技は他にないと思います。