「1軍昇格を一任」は超一流選手並み

快音復活と、今オフの去就に注目が集まる大城

　巨人の大城卓三捕手（31）は5月18日のイースタンリーグの西武戦で適時二塁打を放ち、2軍合流後の実戦2試合目で初安打と再起への第一歩を踏み出した。正捕手として一層の飛躍が期待された今季、1軍では23試合で打率1割8分8厘、3打点で本塁打に至ってはゼロだった。セールスポイントの打撃で不振から抜け出せず、次第に自身の控えのはずだった小林誠司、岸田行倫両捕手に出番を譲るようになり、同8日には2軍降格が決まったのだった。 大城の高校・大学の先輩に当たる原監督は堂々の1位【写真特集】プロ野球監督別リーグ優勝回数ランキングベスト10（1990年～2022年）

　スポーツメディアによると、阿部慎之助監督との話し合いの結果、次の1軍昇格のタイミングは大城による自己申告制になったという。超一流選手並みの扱いだが、これほど自主性を尊重されるということは裏を返せば、昇格時には好結果を義務づけられることになる。本人にかかるプレッシャーは想像に難くなく、阿部監督から一見追い込まれたようだが、今季は単年契約で、フリーエージェント（FA）権取得の可能性があるオフに向けた主導権は依然、大城のもとにあるという。 　大城は昨季まで指揮を執った原辰徳前監督の東海大相模高（神奈川）、東海大の直系の後輩に当たる。昨季は134試合に出場し、16本塁打。開幕前にはワールド・ベースボール・クラシック（WBC）日本代表への選出を果たし、巨人の正捕手の座を確固たるものにしたかと思われた。 　ところが、昨オフに球団史上初の捕手出身監督である阿部監督が就任すると、風向きが変わった。阿部監督は攻撃力を重視した前任者と打って変わって、ディフェンス色の強い野球を志向した。そもそも当初から捕手は併用制の構想を打ち出していた。原前監督のように大城を重用する采配ではなくなった。 　大城は球界でも希少な強打の捕手だが、今季は飛ばなくなったと言われる公式球の影響もあったのか、バットは湿りっぱなしだった。その上、肝心のリードでも精彩を欠き、小林、岸田がマスクをかぶった試合に対し、チーム勝率で明らかに劣っていた。