「日本代表に入って活躍できれば、これまで教えてもらった人への恩返しにもなる」

日本代表に初招集された脇真大

ディフェンスでも持ち味のフィジカルを生かし、琉球のインテンシティの高い守備をこなせている。脇は、以下のように手応えを語る。「僕のポジションではスイッチで外国籍につくことも多く、そこの自信はついてきました。昨シーズンにケガをした後に体重も増えて、トレーニングをして当たり負けはしなくなりました。今、外国籍が来ても身体を張れて1対1で守れていると思います」 今後の課題は3ポイントシュートだ。3ポイントシュートの試投数はここまで14試合で24本と多くない。ただ、「ディベロップメントキャンプに呼んでもらった大学生の時は3ポイントは得意ではなかったですが、最近はノーマークだったら打ち切るし、少し決めているので変わっている自分を見せたいです」と、確実に成長も見せている。アップテンポな展開からの3ポイントシュートを多投するトム・ホーバスのスタイルだけに、脇がサバイバルレースに生き残るには、長距離砲の精度も少なくない影響を与えるはずだ。 今回、21日の試合会場は宇都宮の日環アリーナ栃木となる。脇の母校、白鷗大は栃木県小山市にキャンパスがあり、12名のメンバー入りができればこれ以上ない形での栃木凱旋となる。脇は「僕が日本代表に入って活躍すれば、これまで教えてくれていた人たちもうれしいと思います。恩返しにもなるので、その気持ちは忘れないようにしたいです」と語る。 そして、恩師である白鷗大の網野友雄ヘッドコーチについて聞くと、「（網野コーチは）多分、会場に来ると思うので……」と、12名の切符を自分が掴み取れば代表デビューの晴れ舞台を見てくれると信じている。 当初は予想外だった琉球での先発起用と同じく、今回の招集についても「合宿に呼ばれる前は、A代表は早いと思っていました」と脇は率直な気持ちを明かしたが、「呼ばれた以上はワールドカップ、オリンピックを目標にしていきたいです」と前だけを見ている。 正直な話、モンゴル代表とグアム代表のインサイド陣はBリーグに比べ高さ、サイズともに劣っている。12名のメンバー入りを勝ち取れさえすれば、脇がこれまで以上にゴール下へのドライブで躍動する姿が見られてもそれは驚きではない。