牛島和彦氏は1982年、7勝17セーブで優勝に貢献…右肘靱帯を痛めるも、1か月で復帰

中日時代の牛島和彦氏【写真提供：産経新聞社】

　元中日投手の牛島和彦氏（野球評論家）がプロで躍進したのは3年目の1982年だ。シーズン途中から先発に回った鈴木孝政投手に代わって抑えも務めるなど、オールリリーフで53登板、7勝4敗17セーブ、防御率1.40の成績を残し、リーグ優勝に貢献した。苦難の道ではあった。8月に右肘の靱帯を痛めて戦線離脱。約1か月後に復帰したが、実は「全治半年の診断を受けていた」という。「『優勝争いしているし、戻ってこい』と言われて無理したんです」と明かした。 【動画】ミニスカ女優が“透け透け衣装”で始球式　スラり伸びる脚「ドラユニ似合う」 　この年の牛島氏は開幕6戦目の4月11日の巨人戦（ナゴヤ球場）でプロ初セーブをマークしたが、当初は基本、中継ぎ役だった。状況が変化したのは6月。近藤貞雄監督と権藤博投手コーチは、リリーフ失敗もあったクローザーの鈴木を先発に配置転換し、フォークの切れ味が鋭くなった高卒3年目の牛島氏を新守護神に抜擢した。「僕も調子がよかったんでね。それでクローザーを『やってみろ』って言われたんですよね」。 　当時21歳の牛島氏は意気に感じて結果も出した。前半終了時点で6勝3敗12セーブ。巨人、広島と優勝を争うチームを支えた。だが、8月12日の阪神戦（ナゴヤ球場）で右肘を故障。「その前に腰を痛めてちょっと（登板）間隔があいていたんですよ。それで腰が楽になったなぁって思って腕を振ったら何かプチッて音がしたんです」。右肘の靱帯を痛めており、無念の離脱。新たな抑えは開幕直後の故障から8月に復帰した小松辰雄投手が務めた。 　牛島氏が1軍に戻ったのは9月9日の阪神戦（甲子園）、中継ぎで1イニングを投げて打者3人を無安打に封じた。怪我から約1か月でのことだったが、かなり無理していたという。「病院では全治半年って言われていたんですけど、治るのを待つなんて、そんなことを言っていられなかった。『優勝争いしているし、戻ってこい』と言われてね。痛み止めを飲んで、サポーターを巻いて投げていましたね。まぁ、そんな時代でしたよね」。