ヨキッチの連夜のハイパフォーマンスに、対戦相手の指揮官も脱帽するばかりだった。(C)Getty Images

　直近４シーズンで３度のMVPに輝いたニコラ・ヨキッチ擁するデンバー・ナゲッツは、今季開幕10試合で７勝３敗の好スタートを切ったものの、現地時間11月15日（日本時間16日、日付は以下同）のニューオリンズ・ペリカンズ戦から連勝できず、勝っては負けての繰り返しに陥っていた。 【動画】２戦で計104得点を叩き出したヨキッチのハイライト！ 　12月７日のワシントン・ウィザーズ戦では、ジャマール・マレー（ハムストリング）、アーロン・ゴードン（ふくらはぎ）、ダリオ・シャリッチ（足首）をケガで欠く中、ヨキッチがキャリアハイの56得点に16リバウンド、８アシストと“スコアリングモード”全開で戦うも、113－122で敗戦。 　11月２日から16連敗を喫し、リーグワーストに沈んでいたウィザーズ相手に最大15点ビハインドを背負うなど苦戦を強いられ、相手に久々の勝利を献上していたことで、ヨキッチは「今日とここ数試合の僕らは本当にダメなチームだった。僕らは誤った方向へ進んでしまっている。これはチーム全員の責任なんだ」と口にしていた。 　 　これまで、ヨキッチは2021年２月６日のサクラメント・キングス戦で50得点、８リバウンド、12アシスト、３ブロック、2023年のウエスタン・カンファレンス・セミファイナル第４戦でフェニックス・サンズ相手に53得点、11アシストと２度の50点ゲームを達成するも、今回のウィザーズ戦も含めてナゲッツはいずれも敗北。 　ウィザーズ戦では主力のケガによる戦力ダウンがあったとはいえ、マイケル・マローンHC（ヘッドコーチ）は敗因をこう指摘していた。 「我々は多くの問題を抱えていて、主にディフェンス面にある。このチームで私の仕事ぶりは酷いものだ。今の時点で11勝10敗なのに、過去５試合で平均100点しか取れていないチームに負けてしまった。しかも122点も奪われている。そのことを恥ずかしく思う」 　そうして迎えた翌８日のアトランタ・ホークス戦。相手はイースタン・カンファレンス最長の６連勝を飾り、リーグで最も勢いのあるチームのひとつだったにもかかわらず、ナゲッツは相手に一度もリードを許さずに141－111で完勝。