契約更改を終え、笑顔で会見する吉田（撮影・石井剣太郎）

　オリックス・吉田輝星投手（２３）が２８日、大阪市内の球団施設で契約更改交渉に臨み、２１００万増の３７００万円でサインした。日本ハムからトレードでの移籍１年目でチャンスをつかんだ右腕は、球団への感謝を口にした（金額は推定）。 【写真】３ピースのスーツに左胸にはポケットチーフ　ビシッと決めて契約更改に出席した吉田 　「契約の場で言わせてもらったんですけど、ものすごく感謝しかないというか。環境が変わったことでこういう成績も出せたし、自分のスタイルもちょっと分かってきた。とてつもない影響があったと思う。チームメートもなじみやすくて、いろんな意味で感謝です」 　今季は、中継ぎとして競った場面からビハインドの展開の登板まで多岐にわたる役割を務めた。５０試合に登板し、４勝０敗、１４ホールド、防御率３・３２と躍動した。充実のシーズンを過ごし「プロ野球選手として、本当に転機になる１年だった」と胸を張った。 　さらなる飛躍へ、来季の目標は勝ちパターン入り＆３０ホールドだ。「３０くらいホールドポイントやホールドをもっていけたら、チームの勝ちにはめちゃくちゃつながる」と青写真を描く。 　進化を目指し、直球のスピン量増加を狙う。今季、直球の空振り率は４・２％と課題が明白に。現在の回転数は２２００～２３００で「２５００とかいけたら一番良い」と数字を挙げた。右肘の疲労骨折でリハビリ中だが、経過は良好だ。移籍２年目。投球でさらに存在感を高めていく。