天草エアラインの初代みぞか号、タンザニアで活躍中
天草エアライン（AHX/MZ）は、8年前の2016年2月に退役した同社の初代「みぞか号」（デ・ハビランド・カナダDash 8-100型機、登録記号JA81AM→5H-MFH）が、タンザニアのオーリック・エア（AUK/UI）で活躍していると、X（旧Twitter）で紹介した。 【写真】天草エアラインの初代みぞか号 初代みぞか号は、天草空港の開港や天草エアラインの就航と同じ2000年3月23日に運航開始。「かわいい」を意味する天草の方言「みぞか」を冠した機体は、同社唯一の機材として16年間に渡り、天草－福岡線と熊本線、熊本－伊丹線などの路線で多くの乗客を運んだ。 2000年の就航当初は、イルカの姿が見られる天草にちなみ、白を基調とした機体に水色のイルカを描いた、小学生のデザインによる「イルカ号」だった。みぞか号となったのは2013年2月25日で、横田青史氏のデザインで、機体が親イルカの「みぞか」、左エンジンは「はるちゃん」、右は「かいくん」と名付けられた子供のイルカが描かれた。 天草エアラインでの最終運航日は2016年2月19日。天草－福岡線を2往復4便運航し、総飛行距離は地球約310周分の約1250万キロメートル、16年間無事故で約120万人の乗客を運んだ。その後は同年3月18日に天草空港を出発し、4カ月後の7月22日に鹿児島空港から売却先のデンマークへ向かった。 初代みぞか号を購入したデンマークのリース会社、ノルディック・アビエーション・キャピタル（NAC）は、リースなどを手掛けるカナダのAvmaxグループへ売却し、ノルウェーの地域航空会社フライバイキングへ2017年から貸し出されたものの、同社が2018年に営業停止に陥ったことから、次の貸出先としてオーリック・エアへ2021年に引き渡された。 オーリック・エアでは、タンザニア最大の都市で旧首都のダルエスサラームにあるジュリウス・ニエレレ国際空港を拠点に運航しているとみられる。
Tadayuki YOSHIKAWA
