プレゼントコーナーで商品を渡す阪神・西勇（撮影・井垣　忠夫）

　阪神・西勇が新たな勲章をつかみ取る。梅野とともに大阪府内で行われたイベントに参加。来季に向けて、スポニチ本社制定「最優秀バッテリー賞」の獲得を熱望した。 　「あれは理想。みんなが思っている100倍かっこいい。あの賞を2人でかみしめていると思うと、うらやましい」 　理想像は今季、同賞を受賞した巨人の菅野と小林のコンビだ。西勇は16年から菅野と4年連続で自主トレを行った間柄。それだけに、両リーグトップの15勝を挙げる復活ぶりを喜んだ。とはいえ、羨望（せんぼう）のまなざしを向けるだけではない。「バッテリーと言うけどこっちのレベルアップをしていくことが大前提」。今季6勝。17年目の35歳を迎える来季、自らを鼓舞するように力を込めた。 　「俺らも30代中盤。どれだけ（チームに）必要とされて花を咲かせるかは、僕ら次第」 　投手を縁の下で支える立場の梅野も「一緒に獲れたら」と呼応した。22年には青柳とともに受賞。自らの経験値に加え、無双していた「スガコバ」の配球から学びを得た。「高さ、配球含めて、トータルであんなに勝つ。しかも大事な試合で勝っている」。捕手として来季へのアップデートを怠ることはない。 　西勇は独特の表現で、復活への決意を明かす。「消えかかりそうなところにもう一回火が燃えるような（活躍をしたい）。想像はできている。それに近づけられるように変わるしかない」。チームでは投手最年長と野手最年長という熟練された2人。実績通りの力を発揮すれば、2年ぶりのリーグ優勝が見えてくる。　（石崎　祥平） 　▽最優秀バッテリー賞　投手だけでなく捕手にもスポットを当て、球界最高の「バッテリー」をスポーツニッポン新聞社が制定、表彰する。第1回は1991年で今年で34回目。投手は先発ローテーションの一員として、または救援投手としてシーズンを通して活躍したことを最低条件とする。捕手はインサイドワークや盗塁阻止率、捕逸の少なさなどを基準に選考される。阪神からは03年井川―矢野、05年藤川―矢野、22年青柳―梅野の3組が選ばれている。