【「全員が活躍するチームでありたい」】 　サポートメンバーとして帯同している小川智大は、山本に匹敵するリベロで、高いレベルのディグを見せていた。西田はその堅守を圧巻のサーブで崩すと、ネットに近づいて"どうだ"と言わんばかりに上半身を揺らした。やりきった西田が流れでベンチに座ろうとすると、小川が"もう一度打ってこないのか？"と挑発するのだった。 　西田とその周辺は「表情」が豊かで、色が出やすい。健全な競争の図式が表に出る。チーム内に世界標準があることで、52年ぶりの金メダルも不可能でないところまで辿り着いたのだろう。 　西田は日本の強さの理由を「誰が出ても戦えるから」と力説していた。 「自分としても、選手としてのレベルを上げられているとは思うので。ここでそれを証明するためにもプレーしたいです。でも、全員が活躍する、というチームでありたいですね」 　西田は言う。チーム内での競争力を、そのまま敵にぶつける。 「ドイツはオリンピック予選でも、（本大会出場を）自力で勝ち取っているし、それだけ力のあるチームですね。福岡（のネーションズリーグ）で対戦した時も、それは感じました。今回は（主力となる）出てなかった選手が出て、トスの配分がどうなるか、データを見てひとりひとりが準備しながら......。でも一番は、相手よりも自分たちがどういうプレーをするか。そこで最高のパフォーマンスを見せられるように準備したいです」 　ドイツ戦の注目のひとつは、世界トップレベルのオポジット、ギョルギ・グロゼルとの勝負になるだろう。 「（一番注意すべきは）グロゼル選手だと思うんですけど、その前にクイックを多用してくるはずなので、それをどう捌いて、ディグを何本あげられるか、になるかもしれません。レフトサイドのディフェンスをどこまでできるか。それに向けて準備しますが......。まあ、チームが勝てばいいですし、ひとりで戦っているわけじゃないんで」 　仲間を信頼しているのだろう。その温度は、他の選手も同じように感じられる。西田のスパイクを止めることができたら、グロゼルのスパイクも恐れることはない、という感覚こそ、今の日本の強さだ。

西田から放たれる言葉は、とにかく前向きだった。 「会場が独特？　いろんな国の照明でプレーしてきたので、問題ないです」　　１本のサーブを切り取っても、打つたびに研ぎ澄まされていく。それは相手に適応し、凌駕する構造そのものだろう。たとえ１本、２本拾われても、最後には勝つ、と言いきれる強靭さだ。 　７月27日、現地時間午前９時（日本時間午後４時）。ドイツ戦で、パリ五輪の戦いは幕を開ける。 「（ドイツ戦が翌日早朝の試合のため）開会式に出られない？　いや、試合をしに来ているんで」 　西田はそう言って、対決を待っていた。口の端に静かな熱が漂う。新しい時代の息吹だ。