写真：Impress Watch

SpaceXは、7回目となる超大型宇宙輸送システム「スターシップ」のフライトテストを現地時間の1月13日に開始すると発表した。打上げウィンドウは16時(日本時間1月14日午前7時)から。 当初、イーロン・マスク氏が自身の公式Xに「(打上げ日は)10日」である旨をポストし、SpaceXからは具体的な日程は発表されていなかったが、今回、SpaceXが13日を公式の打上げ日として発表した。ただし、日程は今後の気象状況などにより変更の予定もある。 今回のフライトテストでは、スターシップ本体を大きく改良。機体の前方フラップのサイズが縮小され、機体の先端に向かって熱シールドから離れた位置に移動。再突入時の熱の影響を大幅に軽減し、メカニズムと保護タイルの簡素化を実現する。 推進システムも再設計し、推進剤容量が25%増加。アビオニクスも改良され、機体のパフォーマンスが向上している。機体の熱シールドにも最新世代のタイルが使用される。 また、より強力なフライトコンピュータや、Starlink、GNSS、バックアップRF通信機能をユニットに統合した複合アンテナ、再設計した航法・星追跡センサー、飛行中の状況を把握するための30台以上の機体カメラなども搭載。Starlinkにより、あらゆる段階において120Mbpsを超えるリアルタイム映像を伝送可能になっている。 スターシップとして初めて、ペイロード(貨物)を搭載しての打上げとなり、10個のStarlink模擬衛星を搭載して展開予定。模擬衛星はスターシップから射出後にインド洋に着水する。 スターシップの1段目となるスーパーヘビーブースターは、第5回のフライトテストで回収されたものを再利用。実際に回収したブースターを使って打上げを行なうのは初めての試み。今回もスーパーヘビーブースターはチョップスティックで回収される予定。