ライスボウル最優秀選手賞に選ばれたパナソニックＱＢ荒木優也

　アメリカンフットボール日本選手権・第７８回ライスボウルが３日、東京ドームで行われ、パナソニックが４連覇を狙った富士通を３４―２７で破り、９年ぶり５度目の頂点に立った。 　過去３年連続でライスボウルで富士通と対戦して敗れており、この日も第４クオーター開始時点で１３―２０とリードを許した。だが、残り１２分１６秒にＱＢ荒木優也（２７）の６ヤードのタッチダウン（ＴＤ）ランで同点に追い付くと、ここからラン、インターセプトリターンＴＤと立て続けに３ＴＤを奪って一気に試合を決めた。 　「この試合が今シーズンで一番楽しかった。しんどい時もいい時も含めてフットボールを全力で楽しんできたのかなと思います」と、大会最優秀選手（ＭＶＰ）にも選ばれた荒木。前半を１３―１０とリードして折り返しながら第３クオーターに逆転される厳しい時間帯もあったが「我慢の時間は必ず来る。しのげば必ず自分たちの時間が来ると思っていました」と、焦らずに耐えたことが逆転につながった。 　昨年１２月１８日に第１子となる男の子が誕生した。産後すぐのため妻と子供は大阪からテレビ観戦だったが、試合前日には電話で妻とプレーの確認をしたという。「最高の恩返しができた。子供に『生まれたときパパは日本一のＱＢになったんだよ』と言いたいとも思っていたので、本当にうれしいです」と、ＭＶＰは目を輝かせていた。