ルーキーが示したディフェンスとメンタルの確かな進化

三遠ネオフェニックスの湧川颯斗

12月18日、三遠ネオフェニックスはアルバルク東京との中地区首位対決を82-72で制した。これで両チームは18勝4敗で並び、直接対決で2勝1敗と勝ち越している三遠が地区トップに浮上している。 序盤から両チームともに強度の高いプレーを繰り広げ、互角の展開で第1クォーターを終える。第2クォーターになると湧川颯斗と佐々木隆成による連続3ポイントシュート成功で三遠が一歩抜け出し、得意のトランジションも出て主導権を握る。 第3クォーター中盤からは三遠がボールマンへの激しいプレッシャーでA東京のハーフコートオフェンスを機能不全へと追い込み、攻守の素早い切り替えからイージーシュートの機会を作り出すことで、このクォーターで20-10と一気に突き放す。終盤にA東京が3ポイントシュート連続成功と意地を見せるも、最後まで集中力の高いディフェンスを継続した三遠がアウェーで難敵を撃破した。 この試合、三遠は1試合平均12.1得点、3.4リバウンドを挙げている中心選手の吉井裕鷹がコンディション不良で欠場した。この大きな穴を今シーズン初先発の20歳の湧川、23歳の兪龍海と若手のステップアップによって埋めたことが勝因となった。大野篤史ヘッドコーチも、「吉井がコンディション不良の中、ワク（湧川）、龍海と若い選手がしっかりバックアップをし、良いパフォーマンスをしてくれたことが勝利に繋がりました」と称えている。 特に湧川は27分のプレータイムで12得点8リバウンド1アシストに加え、5スティールの大暴れで、A東京を72失点に抑える堅守の原動力となった。194cmの大型ガードとして攻守で大きなインパクトを与えた湧川は「自分の役割を果たせたことが一番良かったです」と、シーズンベストの自身の出来を振り返る。 5スティールについて「ハードなディフェンスが結果に繋がりました。バイウィーク前と比べるとディフェンスは自分でも変わったかなと思います」と手応えを語る。 そして、守備を変えないといけないとの思いに至った経緯をこう明かす。「バイウィーク前の試合を見返していたら、毎試合ディフェンスが課題でした。そこが変わるきっかけで、コーチ陣からいろいろなアドバイスを聞きながらハードでフィジカルなディフェンス、ハンドワークを意識してバイウィーク中は練習をしていました」