単独首位に立った河本

　「女子ゴルフ・ブリヂストン・レディース・第３日」（１８日、袖ケ浦ＣＣ袖ケ浦Ｃ＝パー７２） 　３位から出た河本結（２５）＝ＲＩＣＯＨ＝が５バーディー、１ボギーの６８をマーク。通算１１アンダーで、単独首位に浮上した。自然体を意識した“頑張らない”という今週のテーマを３日目も貫いた。上達したパターも決まって２０１９年３月のアクサ・レディース以来、５年ぶりの復活Ｖを視界に捉えた。首位から出た竹田麗央は７２と伸ばしきれず、首位と１打差の２位に後退。昨年大会を制した山下美夢有が３打差の３位に続いた。 　久々の優勝争いにも、河本は重圧と無縁だった。「きょうも全然頑張らなかった。でも、マネジメントはうまく組み立てられましたね」。前週は周囲の優勝を期待する声を意識して力んだ反省から、今週は“頑張らない”と心がけ、無欲のプレーを３日目も敢行。むしろ楽しそうな笑みがはじけた。 　久々の最終組だったが、勝利への意識はまだなかった。ただ、売り出し中の竹田と今季２度目の同組となり、その飛ばしっぷりに「ドライバーがえぐい」とギャラリー感覚も持ち合わせてラウンド。ただ、目の前のホール攻略には最大限集中した。２番パー５で竹田のお株を奪うような２オンで初バーディーを奪うと、その後も勝負どころのパットを逃さず５バーディーを奪い、２０２２年１０月のマスターズＧＣレディース３日目以来の首位に立った。 　ショットメーカーのパットに磨きがかかっていた。２年前から教えを受けるパターコーチとの練習の成果が実を結び、「７～８メートルでもチャンスと思えるようになった」。昨年ツアー６０位だったパーオンホールの平均パット数が、今季は３位に。グリーン上が劇的に改善したからこそ、ピンを狙うショットの落としどころにも余裕が生まれた。 　１９年３月のアクサ・レディース以来となる５年ぶりＶが懸かっても何のその。「（最終日は）別に９０を打っても、６５で回っても何ら変わらない」と泰然自若。４日間“頑張らなかった”先に、最高の結果が待っている。