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2024年4月に亡くなった桂由美さんの個人マネージャーをしていた山本由美子さん。4月に収録した『徹子の部屋』収録直後の食事の様子や最後に交わした言葉を教えてくれました。（全4回中の3回） 【写真】桂由美さん最後のテレビ収録となった『徹子の部屋』直後に一緒にすき焼きを食べたときの山本由美子さんの貴重な一枚など（全12枚）

■『徹子の部屋』の収録後に見た景色 ── 2024年の4月26日に94歳で亡くなられた桂由美さんとは、生前親交が深かったと聞いています。 山本さん：本人からの依頼により桂由美の個人マネージャーとして、主にマスメディアのキャスティングやイベントのサポートなど、対外的な仕事のマネジメントを担当していました。もう16年のつき合いになりますね。

知り合ったきっかけは、2008年に夫（元TBSアナウンサーの山本文郎さん）と結婚した時に、彼と知り合いだった桂さんから、「私のウェディングイベントに2人で出ない？」と声をかけていただいたことでした。そこからおつき合いが始まり、2014年に夫が亡くなった時には、「何か一緒にお仕事ができたらいいわね」と言ってくださって。長年、公私に渡って本当によくしていただきました。 ── 亡くなる4日前も、一緒にいらしたそうですね。

山本さん：その日は『徹子の部屋』の収録日だったんです。何度も出演している番組ですが、「これまでで一番うまくしゃべれたわ」と終始ご機嫌でした。たしかにその日は、いつもよりも声にハリがあって滑舌もよく、トークも絶好調。収録後は、徹子さんにその日着用していただいた衣装を差しあげて、しばしのおしゃべりを楽しみ、“100歳の時にまた出演させてね”なんて言いながら、スタジオを後にしたんです。帰りのタクシーのなかでも、「東京タワー、綺麗ねえ」「あ、鯉のぼり！」と景色を見ながら楽しそうにしていました。

夜は、先生と私、私の息子の3人で、大好物のすき焼きを食べに行ったのですが、「おいしい！おいしい！」と言って1人前をペロリとたいらげ、最後に卵までグイッと飲み干して。“こんなに食べられるのだから、まだまだ大丈夫ね”と思っていたんです。焼酎のお湯割りを「これを飲むと、ぐっすり眠れるの」と言って美味しそうに飲みながら、息子に、「私、この年齢にしては、肌がすごくきれいだと言われるのよ。お肌のCM出られないかしら？」なんてお茶目に言ってみたり。