秋田駒ヶ岳では、ツキノワグマが登山道近くを歩いていた

自然科学の立場から言えば、ツキノワグマのヒグマもヒトも同じ大型哺乳類だ。山は彼らのナワバリ内。だから、彼らのルールに従って行動するほうがよいのは当然だ。 クマのニュースが飛び交っている2023年秋。クマの個体数の増加とブナとドングリの不作が原因とされている。植物写真家である筆者は、山の植物を撮影のため年間に何十日も登山者が少ない山ばかりに入っており、野生生物に出合う可能性は高く、実際何度もヒグマやツキノワグマを見ている。しかし、今まで山でクマから被害に遭ったことはない。単にラッキーな可能性もあるが、山ではいつも注意していることがある。それはツキノワグマをこちらが先に見つけることによって、接近遭遇を避けることだ。 ツキノワグマも6月と10月には特に要注意だ。しかし、ただ怖がっていても意味がない。科学的に知ることが最大の防御になる。どのようなことに注意したらいいかは、山に入るひとりひとりが考えるべきだと思うが、とりあえず筆者が経験上注意していることを書いてみる。しかし、筆者は動物学者ではないので、情報のひとつとして知っていただきたい。

ツキノワグマと生態系

本州の山の多くはツキノワグマの生息域で、ツキノワグマのナワバリだ。ツキノワグマも山の自然の一部分であり、生態系の重要な一部分を担っている。ツキノワグマは死んだシカを食べることもあるなど、雑食性ではあるものの、主食は草や木の実だ。冬眠前の晩秋にはドングリやブナをよく食べる。だから、コナラやミズナラ林にツキノワグマは多く、スギの植林地やブナ科以外の広葉樹林にはツキノワグマは少ない。夏にはミズバショウの果実もよく食べる。春には草地で植物の葉を食べている。餌になる植物を知るとクマがいそうな場所がわかる。 ツキノワグマの天敵はツキノワグマとヒトだ。山ではツキノワグマ同士で縄張り争いをしており、より大きくて強いツキノワグマを恐れている。大きく強くて経験のあるツキノワグマはドングリ類が不作の年でも、まだ餌が豊富で安全な山の中にいる。小さな若グマや、弱い子熊を連れた母グマは山から追い出され、食べ物を探しに里に出没しているようだ。 ツキノワグマの主な行動時間は早朝と夕方。この時間帯はツキノワグマがねぐらから餌場まで移動している。しかし、日中も食事をしている姿を見たことがあるから、昼でも安心できない。