全米シニアOPで惜敗の藤田寛之 「遅咲き、早咲きではなく、同じスピードで」海外挑戦20年で花開いた“マイペース”の哲学
タイガーにサインをねだるほど無邪気だった初メジャー
ロードアイランド州のニューポートCCで開催された全米シニアオープンで、55歳の藤田寛之が勝利ににじり寄り、日本のゴルフファンの夢を膨らませてくれた。 【写真】バレたら永久追放!? これがマスターズで“持ち込み厳禁”の品目です
しかし、5日間76ホールとなった長丁場を経て、軍配は英国出身の51歳、リチャード・ブランドに上がり、藤田はプレーオフでの惜敗に終わったが、彼が海外の大会に挑み始めてからのこの20年超の間、「ヒロユキ・フジタ」がこれほど強く長く注目を集めたのは初めてのことだった。 ゴルフは勝ってナンボだが、人生は勝ち負けより、貴重で希少な経験をしてナンボのものではないだろうか。 その意味では、藤田にとっても、日本のゴルフファンにとっても、この全米シニアオープンは忘れがたき戦いとなったはずである。 藤田の「海外挑戦記」の第1ページは、なんとも言えない始まりだった。 彼が初めてPGAツアーの大会に挑んだのは2002年のソニーオープン。そして、初めて海外のメジャー大会に挑んだのは05年の全英オープンだった。 “ゴルフの聖地”セントアンドリュースに前週から乗り込んだ藤田は、意気込みすぎたのか、逆に風邪をひいて体調不良となり、練習も思うようにできない状態に陥った。 しかし、王者タイガー・ウッズがコース入りすることを知った藤田は、憧れのウッズとついに同じ舞台に立つことがあまりにもうれしくて、体調不良にもかかわらず、「早起きして、早朝から練習場に行き、このバイザーにタイガーのサインをもらいました」。 その話を聞いた瞬間は、同じ試合に出場する選手同士でありながら、サインをもらうために、しかも体調不良にもかかわらず足を運ぶとは、「選手としてのプライドはないのだろうか」と少々驚かされた。 だが、あのときの藤田にとって、あの全英オープンは世界へのチャレンジの記念すべき出発点であり、サインをもらいに行った行動は、きっと彼なりの始まりの儀式のようなものだったのだろう。 「いつか息子が大きくなったときに、お父さんは昔、タイガー・ウッズと一緒に戦ったんだぞって、このサインを見せながら話してあげたいんです」 そんな藤田の想いは、とてもピュアなもので、ゴルファーである以前に一人の人間として生きる姿勢は、むしろ素敵に感じられ、そんな彼の海外挑戦を応援したいと思うようになった。
