春のうっぷんを晴らしたいドウデュース

　「天皇賞（秋）・Ｇ１」（２７日、東京） 　秋の古馬３冠初戦にＧ１馬６頭を含む、現役トップクラスが集結した。なかでも、現役最強の座を狙うＧ１・Ｖ３のドウデュースと、３冠牝馬リバティアイランドの激突は要注目だ。 　昨年の有馬記念を完勝し、武豊とともに劇的な復活を果たしたドウデュース。既に年内での引退が決まっており、この秋は全力投球で現役最強を証明する構えだ。 　今年２戦は悔しい結果が続いている。ドバイターフは内で前が詰まり、スムーズに追えず脚を余す形で５着。前走の宝塚記念も直線で馬場の悪い所を通らざるを得ず６着に敗れた。「いいところで外に出せなかったね。ドバイ、宝塚と力を出せていない」と唇をかんだ友道師。復帰戦に向けて「この秋は頑張ってほしい」と力強く口にした。 　１週前は武豊がまたがり、栗東ＣＷで併せ馬。追い切りを見た誰もが“さすが”と思わず口に出してしまうほど、気迫に満ちあふれたパワフルな動きで６Ｆ７９秒９－３６秒３－１１秒０を計時。併せたジュンライデン（２歳１勝クラス）、アドマイヤビルゴ（７歳オープン）を４馬身突き放した。 　感触を確かめた鞍上は「相変わらずいいですね。馬場は重かったけどいい動きだったし、普通じゃないね」と大絶賛。「春は馬っ気がすごかったけど、収まっているのは良かったです。落ち着いています」と口にすれば、指揮官も「ひと回り大きくなっているし、大人になっている」と成長を感じている。 　昨年の同レースでは、当日に右足を負傷して無念の鞍上交代。「昨年は楽しみにしていて乗れなかったからね。今年の２戦が力を出せていないので、人馬ともにモヤモヤがたまっている。こんなものじゃない。今度こそ」と主戦は拳を握りしめる。世界最強馬を破った第８９代ダービー馬が、逆襲の最終章へ向けて気合十分だ。 　〈１週前診断〉武豊を背に栗東ＣＷで６Ｆ７９秒９－１１秒０（一杯）を計時。ジュンライデン（２歳１勝クラス）とアドマイヤビルゴ（７歳オープン）を大きく追走し、直線で並び掛けると最後は４馬身先着を決めた。動きに力強さがあり、気配も申し分なし。宝塚記念以来だが馬体もきっちり仕上がっている。