2位通過に歓喜に沸く専大の選手たち

◇第101回箱根駅伝予選会（10月19日／東京・陸上自衛隊立川駐屯地スタート、昭和記念公園フィニッシュ：21.0975km） 第101回箱根駅伝予選会のチーム総合結果をチェック！！ 第101回箱根駅伝予選会が行われ、専大が10時間53分39で2位に入り、2年ぶり72回目の本戦出場を決めた。 昨年の予選会では、故障者や体調不良者もいて18位に沈み、今大会も10000mの自己ベスト上位10名の平均タイムで出場校中15位、同ハーフマラソンも12位と苦戦も予想された。 だが、創部100周年の節目を迎え、「今年は絶対に本戦に出たいと思っていたし、仕上がりにも自信があった」（長谷川淳監督）というチームは、その前評判を凌駕する走りを見せた。 フリー走を任されたのは1人。留学生のダンカン・マイナ（1年）は初めての予選会でも臆することなく、留学生勢で形成される先頭集団で快走を見せ、個人3位に。 続いて、暑さで後半にペースダウンする選手が増えるなか、15kmから20kmを15分22秒とペースを上げた新井友裕（3年）が21位に入り、上山詩樹（2年）も26位と力走。ともに「個人30位以内」というターゲットをクリアし、タイムを稼ぐ役割を果たした。 さらにその後方では集団走が機能し、10km地点では総合9位、さらに15kmでは5位まで順位を押し上げた。 「集団走が崩れずに行ってくれた。15kmでは『これはいけるかな』と手応えがありました」と振り返る長谷川監督。チーム個人4位（89位）の具志堅一斗（2年）から同9位（129位）の藁科健斗（3年）までの7人が30秒差以内にフィニッシュするなど、最後まで安定した走りで、堂々の総合2位に食い込んだ。 季節外れとも言える酷暑のなか、長谷川監督は「事前に選手たちには厚さ対策を立てさせましたし、スタート前にはマネージャーたちが選手たちの体温が上がらないようにサポートしてくれたことも大きかったですね」と、チーム全員で勝ち取った本戦切符であることを強調。大会に向けた調整では、「全体の仕上がりが良かったので、例年よりも強度を上げず、少し余裕を持ってコンディションを整えることを大事にした」（長谷川監督）ことも奏功し、わずか1年で再び箱根路返り咲きを果たした。 「前回で本戦を逃して、またすぐに戻らないと流れが変わってしまうので、無事通過できてホッとしています。選手たちはよく走ってくれました」と長谷川監督。トラックシーズンも記録を狙わず、箱根を目指して走り込んできた個々の努力が、確かな形となった瞬間だった。