ボランチの4番手が見当たらない状況

遠藤と同タイプのボランチ探しは急務か。写真：サッカーダイジェスト

　北中米ワールドカップのアジア最終予選を戦う日本代表で少し気になるのが、ボランチの選手層だ。遠藤航、守田英正、田中碧まではスッと名前が出てくるが、いわゆる4番手が見当たらない状況なのである。 【画像】日本代表のオーストラリア戦出場15選手＆監督の採点・寸評を一挙紹介！ 2選手に7点の高評価。MOMはキレキレだった13番 　森保ジャパンでシャドーが主戦場の鎌田大地をボランチに回す手もある。ただ、その鎌田もどちらかと言えばゲームメーカータイプ。遠藤のようなボールハンターではない。 　守田もボールハンターかゲームメーカーかと言えば、おそらく後者になるだろうし、田中もオフェンス色がやや強い。こうした観点からすると、遠藤と同タイプのボールハンター不在はやや気掛かりに映る。 　そこで是非、今後のワールドカップ・アジア最終予選で試してもらいたい国内組が、鹿島アントラーズの知念慶だ。  24 年11月1日現在で1試合の平均タックル数「4.1」はリーグ1位で、同インターセプト数「0.6」はリーグ4位の成績だ。今季からボランチに転向して、これだけの成績を残せているのは「小学生の時からボールを奪うのは得意でした。ディフェンダー（CB）だったこともあって」（知念）との背景も関係しているだろう。 　知念は「感覚でボールを奪う」タイプだ。 「リアクションではなく、アクションの守備。ディレイするというよりは自分でアタックして奪います。もちろんかわされる時もありますが、取れる回数も多いので。チャレンジしに行くようにしています」 　まさに遠藤タイプのボランチである。しかも、セットプレーで得点源になれるのだから、魅力的なタレントだ。直近のフロンターレ川崎戦での負傷も軽傷だとの情報もあるだけに、このタイミングで一度代表に呼んで見てもいいのではないか。 　果たして、森保一監督の目にボランチ知念はどう映っているだろうか。 構成●サッカーダイジェストTV編集部