かつては日本で普通に見かけたメーカーたち

かつて日本でも人気だったMGやオペル、ランチアといったブランドたちは、今ではすっかり日本で見なくなった。しかし、どのブランドも日本で展開していないだけで消滅はしておらず、それぞれの販売戦略で新たな領域を開拓しているところだ。

　そういえば、あの自動車メーカー、最近どうなっているのだろう？　そんなことを思うことがあるかもしれない。または、新型車のワールドプレミアがネットニュースで流れて、「あれ、あのブランドってまだ続いていたんだ!?」と思う瞬間があるかもしれない。 【画像】”超”がつくほど格好いい!?　ランチアの新型イプシロンとは（全11枚） 　たとえば、MG。手軽な価格で購入できる英国車として、日本でも根強い人気があった。ミゼットやBなど、中古車市場でいまでも流通している小型オープンカーというイメージがある。 　そんなMGが、タイのバンコクモーターショーで大きな展示ブースを設けて、さまざまなモデルを披露していた。 　これは、中国地場大手の上海汽車が展開するMGブランドである。　今回の出展では、2023年からタイ市場で一気に需要が伸び始めたEV（電気自動車）がメインとなったほか、プラグインハイブリッド車のラインアップもある。往年のMGブランドと比べると、すっかり様変わりだ。 　正直なところ、中国本土で上海汽車がMGブランドを買収したあと、中国車にMGバッジがついたことに、個人的には違和感があった。古きよきMGを知っていたからこそ、そう感じた。だが、いまや中国自動車メーカーの技術力やマーケティング力は、とくに地場大手の場合、欧米や日本メーカーと比べて遜色ないレベルまで成長した。 　MGブランドが存続し、さらに新たなるブランドイメージを構築している現状を見ながら、自動車産業界の大きな時代変化を実感する。 　日本市場向けには当面、新MGブランドが上陸することは難しいだろう。ただし、さらに時代が変化し、上海汽車のグローバル展開のなかに日本市場が組み込まれた際には、若い世代にとってMGは目新しいブランドとして定着するかもしれない。 　その他、ちょっと懐かしいブランドとしては、ランチアとオペルの名前を挙げたい。 　イタリアのカロッツェリア、ベルトーネ社のデザイナーだったマルチェロ・ガンディー二さんが先日亡くなった際、ランボルギーニ「カウンタック」などを並んで、ガンディー二さんが手がけた名車のなかで、ランチア「ストラトス」がネットニュースで紹介されることがあった。 　ストラトスの時代を経て、ランチアは「ベータ」や「デルタ」、そして「イプシロン」など、イタリアン上級ブランドとして根強い人気を得たこともあった。 　また、オペルについては、日本再上陸の告知があったものの、コロナ禍を経て話が自然消滅してしまった印象がある。 　これらランチアとオペルは現在、ステランティスが手がける多種多様なブランドの一部である。同社では、国や地域の社会状況や市場性に合わせて、旧FCA（フィアット・クライスラー）と旧PSA（プジョー・シトロエン）の各ブランドを使った事業展開を進めているところだ。 　時代が変わると、自動車のブランドのあり方も変わるのだ。