写真／産経新聞社

　不振、不振と言われた8月を「12本塁打＆15盗塁」で終えたドジャースの大谷翔平。メジャー史上6人目の「40-40」をあっさりと達成し、誰も足を踏み入れたことがない領域（44本塁打＆46盗塁）までその数字を伸ばしている。 　もはや「50-50」ですら通過点に思えるほどだが、先月31日（現地時間、以下同）のダイヤモンドバックス戦で今季44号が飛び出してから、大谷のバットからは快音が聞かれず。8月が“偽りの不振”だったとすれば、9月は“偽りなき不振”と呼べるかもしれない。

打撃スランプでもチームに貢献できる凄さ

　大谷にとって3～4日に行われたエンゼルスとの2試合は特別な時間だった。23歳という若さで海を渡った大谷が昨季まで6シーズンにわたってホームと呼んでいたエンゼル・スタジアムでの2連戦は、大谷にとって文字通りの凱旋試合だった。 　ところが、3日の初戦こそ三塁打を1本放ったが、2試合合計で8打数1安打、3三振。約1年ぶりに姿を見せたエンゼル・スタジアムで打棒爆発とはいかなかった。 　これで9月1日の試合から、大谷は4試合連続でアーチなし。オールスター以降、4試合に1本は必ず本塁打を記録していた大谷だが、これで後半戦の自己ワーストを更新してしまった形だ。 　繰り返しになるが、大谷が今季44号を放ったのは先月31日の第1打席。その試合の第2打席から4日の最終打席まで、実に24打席連続で柵越えがない。並みの打者なら何の変哲もない数字だが、後半戦に入って本塁打を量産してきた大谷なら心配の種といえるだろう。 　また、その間の成績が20打数3安打（打率.150）で、打率も低迷。まさに今季初のスランプ状態といってもいいかもしれない。 　ただ、打撃の調子がどれだけ悪くても、他の方法でチームに貢献できるのが大谷のすごいところ。「足にスランプはない」という野球界の格言通り、盗塁の数は着実に増やしている。 　11-6でダイヤモンドバックスに打ち勝った2日の試合で、大谷は4度出塁し、3盗塁を記録。この時点で今季の盗塁数が本塁打数を逆転した。大谷とすれば、この3盗塁で、50盗塁クリアの感触を得たはずだ。ただ、本塁打の数が後れを取ったことで、大谷の潜在意識に若干の変化が生じた可能性がある。