ボート界の女王を象徴するティアラが似合う遠藤。その瞳からは涙がこぼれ落ちた（カメラ・渡辺　了文）

　初めてナイター開催で行われたボートレース蒲郡のプレミアムＧ１「第１３回クイーンズクライマックス（ＱＣ）」の優勝戦は１２月３１日、第１２Ｒで行われ、１号艇の遠藤エミ（３６）＝滋賀・１０２期＝がインから押し切って優勝。Ｖ賞金１７００万円を手にして４年連続の賞金女王に輝いた。 　やっぱり遠藤は強かった。水面状況悪化のため安定板が付こうが、平山智加が前づけに出ようが、関係なかった。少し深めのインからコンマ１３の好スタートを決めると１マークを先まい。握ってきた細川裕子を受け止めてバックでは独走状態に入った。ピットに帰ってくると「ほっとしました。疲れました」と目を潤ませた。 　２０２４年８月の福岡レディースチャンピオン、そして今回のＱＣと２大女子Ｇ１を連覇。女子Ｇ１の“夏冬連覇”は史上初の快挙。昨夏の福岡、今節の蒲郡といずれもエース機を引き当て、節イチに仕上げた。女子Ｇ１５Ｖも史上最多だが「そこはあんまり」と女子唯一のＳＧウィナーのプライドをのぞかせた。 　毎年、グランプリ出場を目標に走っている女王にとって、今回の快挙も通過点に過ぎない。この優勝で２５年７月に徳山で開催されるオーシャンカップ出場も当確圏内に入った。同３月の若松クラシックはすでに権利を持っており、同５月のまるがめオールスター、同６月の戸田グランドチャンピオン、同８月の若松メモリアルも出場できそうだ。 　ＳＧ出場回数は日高逸子の４１回を超える４２回で、歴代女子最多。２５年も記録をさらに更新していくはずだ。２４年の獲得賞金は８０００万円を超え、２位をぶっちぎった。女子賞金ランクは４年連続１位。もはや女子レーサーに敵はいない。 　２月には浜名湖でプレミアムＧ１第１回スピードクイーンメモリアルが開催される。遠藤に女子Ｇ１３冠の期待がかかる。「全部取りたいですね」とにやり。２回目のＳＧ制覇、そしてグランプリ出場へ向け、最強女王の新たな１年が幕を上げる。（藤原　邦充）