誰もが順風満帆な野球人生を歩んでいくわけではない。目に見えない壁に阻まれながら、表舞台に出ることなく消えていく。しかし、一瞬のチャンスを逃さずにスポットライトを浴びる選手もいる。華麗なる逆転野球人生。運命が劇的に変わった男たちを中溝康隆氏がつづっていく。 【選手データ】平井正史 プロフィール・通算成績

高卒1年目から仰木監督も絶賛

イチロー[左]と肩を組むオリックス時代の平井

　実家のテレビには、野球中継といえば巨人戦しか映らなかった。 　その少年は巨人の槙原寛己の投球を見ては、オレもああいう投手になりたいと願ったという。愛媛県の宇和島市から定期船で10分ほどの九島という離れ島で育った、平井正史である。野球部の練習が遅くなる時は定期船の最終便に間に合わないため父の漁船「平丸」に迎えにきてもらう。そんな環境で育った平井の趣味は釣りで、4級小型船舶の免許も所持。海を愛する男は、いざマウンドに立つと147キロの剛速球を投げ込んだ。宇和島東高では春夏連続で甲子園出場。高校の授業中に机の下に隠して『ノーラン・ライアンのピッチャーズバイブル』をぱらぱらめくり、フォークやスライダーの投げ方を頭の中でイメージした高校球児は、3年時にはプロ注目の大型右腕へと成長する。当初はダイエー入りを熱望していたが、1993年ドラフト会議でオリックスから1位指名を受けると、プロで勝負しようと決めた。 　入団前から剛腕と噂の背番号33が、初めてのキャンプでブルペン入りして立ち投げで軽く投げると、それを見たベテランの山森雅文が「平井はスゴいよ。ボールがピッと伸びるんだ」なんて絶賛。一軍体験として、本拠地グリーンスタジアム神戸でのオープン戦で打者ひとりだけに投げさせた仰木彬監督も「素材は素晴らしい。今年の終盤から来年にかけて、楽しみな投手やで」と開幕40人枠に抜擢した。 　ルーキーイヤー序盤は二軍でじっくり体作りに励み、6月下旬にウエスタン・リーグで投げ始めると6勝0敗、防御率2.62と格の違いを見せつけ、一軍デビュー戦は94年9月10日の近鉄戦だ。同点の9回裏無死満塁という絶体絶命の場面でマウンドへ送られると、村上嵩幸からフォークボールで三振を奪うも、大島公一にサヨナラ犠飛を打たれる。だが、平井は宿舎に戻ると仰木監督から呼ばれて、なんと監督賞を送られた。「これで何か食べてこい」と手渡された封筒には10万円ほど入っていたという。9月15日の日本ハム戦でリリーフとしてプロ初勝利。10月4日の西武戦では先発起用され、5回無失点に抑えた。最速152キロの快速球、フォーク、スライダーに度胸満点のマウンドさばき。この年、鈴木一朗からイチローへと登録名を変更した3年目の背番号51が社会現象となる大活躍を見せたが、仰木監督は「来年の新人王の候補？　最有力でしょう」とマスコミに向けてブレイク候補筆頭として平井の名を挙げた。