後半、肩を落とす黒田剛監督（カメラ・中島　傑）

◆明治安田Ｊ１リーグ▽最終節　鹿島３―１町田（８日・カシマ） 　Ｊ１初昇格初優勝を目指した町田は、最終節で鹿島に１―３と敗れて３位に終わった。しかし初昇格クラブとしては、２０１２年鳥栖の５位を上回る過去最高順位を達成。黒田剛監督（５４）は「１年間を通じ、彼ら（選手たち）を評価した時には本当にたたえるべき結果。まだまだ心技体すべてにおいて、もう一回り成長しなければ常勝チームとしてＪ１の中で常に優勝争いをしていく立場になっていくことは難しいと思う。もっと強い町田として、来年もう１回チャレンジしていきたい」と話した。 　今季Ｊ１初昇格した町田は、開幕５戦で４勝１分けと好スタートを切り首位に立つと、５月からは約４か月間は首位を守った。しかし後半戦には５戦勝ちなしも経験し、頂点には届かず。開幕前には５位以内を目標に掲げていた黒田監督だが「心の中では何とか残留したいという気持ちもありつつ、あわよくば５位以内、ＡＣＬというもくろみがあった。途中、首位をキープしたことで優勝というものもちらつかせながら、選手たちとやってきたが、そんなに甘い世界でもないし。ただ、あのままずるずるいくのではなく、国立でやったＦＣ東京戦やホーム最終戦の京都戦は町田らしいサッカーをやってくれて誇りに思うし、来年さらに強いサッカーをやることで、Ｊ１リーグの中で神戸さんや広島さんのように、トップとして君臨することができると思う。いろいろな教訓を含め、大きく成長できた１年だった」と振り返った。 　総失点３４はＪ１最少と、守備をベースにした町田のサッカーでつかんだ３位。昨季はＪ２で優勝、今季はＪ１で３位。「Ｊ１で初めての経験で、まだまだ学びが足りないと思うことは多く感じました。ただ３０年続けてきた青森山田でやってきたことは通用する、またはマネジメントは同じくいけるな、と思ったことはあった。ただプロと高校生は全然違うな、と思ったことも。いろんなことが発見できた１年でもあった」と語り、来季のチーム作りに今年の学びを生かすことを誓っていた。