半面芝・半面クレー!? フェデラーとナダルが繰り広げた前代未聞の激闘
【AFP＝時事】男子テニスでグラスコートを席巻したロジャー・フェデラー（スイス）と、赤土の王者と呼ばれるラファエル・ナダル（スペイン）が2007年、グラスコートとクレーコートをミックスした特製コートで1回限りのエキシビションマッチ「バトル・オブ・サーフェス」で対戦したことがあった。 【写真20枚】前代未聞の激闘の様子。トロフィーも半分芝・半分クレー
試合が行われたのはナダルの故郷マヨルカ島のパルマ。コートには整備責任者のアンドレウ・プイグセルベル氏の監督の下、半面に1500キログラムの伝統の赤土、もう半面には400平方メートルの芝が敷かれ、半分がサーブアンドボレー、半分がストローク戦に向いたコートが120万ユーロをかけて用意された。
試合はマヨルカ島の観光業の起爆剤として開催されたもので、男子テニスの頂点に立つ2人の一度限りの対戦ということもあり、強風が吹く悪コンディションの中でも会場には満員となる6800人の観客が詰めかけた。試合前の確認段階で芝の一部に問題が見つかり、張り替えを要するアクシデントはあったが、無事に開催の運びとなった。
マヨルカ島出身の赤土の王ナダルは、当時はクレー72連勝中で、試合の1週間前のモンテカルロ・マスターズ、さらに前年の全仏オープンでもフェデラーを退けていたが、芝ではまだ優勝したことがなかった。
一方で芝の実績はフェデラーが上回り、ナダルを退けた前年大会を含めてウィンブルドン選手権4連覇中。また芝では48連勝中だった。ところがすでに四大大会（グランドスラム）10勝を挙げるフェデラーも、当時はまだ全仏のタイトルと無縁だった。
序盤、コートチェンジのたびにシューズを履き替える混合サーフェスに特に戸惑ったのはフェデラーの方で、ナダルがまずはクレーコートからの自身のゲームをキープしたのに対し、フェデラーは芝からのサービスゲームを落としてゲームカウントを1-3とする。そこから逆襲して3ゲームを奪い、いったんはイーブンに持ち込んだが、ナダルもギアをさらに上げ、最後は芝からのフェデラーのサービスをラブゲームでブレークしてまずは第1セットを7-5で先取した。
