ドミニカ共和国の意外な野球の育成環境。多くのメジャーリーガーを輩出する背景と理由
いまなお旧態依然とした体制のままだというイメージも根強い日本野球界の育成環境にも少しずつ変化が起こっている。そんな中、育成年代にリーグ戦を定着させ、さらなる変化を起こそうと精力的に活動している人物が阪長友仁氏だ。2015年に阪長氏が創設したリーグ戦「Liga Agresiva（リーガ・アグレシーバ）」は、現在、全国各地で160校以上が参加している。そこで本稿では阪長氏の著書『育成思考 ―野球がもっと好きになる環境づくりと指導マインド―』の抜粋を通して、数多くのメジャーリーガーを輩出するドミニカ共和国の地で阪長氏自らが体感した育成環境と指導法を参考に、日本の野球育成年代に求められている環境づくりについて考える。今回は、ドミニカの育成環境のリアルについて。 （文＝阪長友仁、写真＝ロイター/アフロ）
“絶対に欠けてはいけない”メジャーリーガーに不可欠なもの
ドミニカ共和国では少年たちの大多数が野球をして遊び、将来メジャーリーガーになることに憧れています。子どもの頃から好きだった野球でうまくなり、夢の舞台に立てるようになるためには、どんなことが重要になるでしょうか。 私自身、アントニオ・バウティスタにこう言われたことがあります。バウティスタは、ドミニカのロサンゼルス・ドジャースのアカデミーで20年以上のコーチ歴を誇り、ドミニカ出身選手として初めて3000安打を記録したエイドリアン・ベルトレや2013年WBC（ワールド・ベースボール・クラシック）優勝メンバーであるカルロス・サンタナら数々のメジャーリーガーを育ててきた人物です。 「MLBで活躍していこうと思ったら、体力、技術、スピード、メンタルなど、いろんなことが必要だ。でも、“絶対にこれだけは欠けてはいけない”というものがある」 野球で理想とされるのは5ツールプレーヤーで、打撃のミート力と長打力、走力、守備力、送球力を備えた選手のことです。二刀流の大谷翔平選手は投手力もあるので“6ツールプレーヤー”と言えるかもしれませんが、実際に5つの能力をすべて備えた選手は極めて稀です。 例えば走力は普通でも、長打力やミート力に優れた選手もいます。長打力はないものの、ミート力と走力の高い選手が活躍しているケースもある。まずは野手としての活躍を目指す中南米諸国では、走力が低い、ミート力や長打力が足りない、守備の能力が今ひとつとなれば野手をあきらめ、投手として生き残りをかけて転向するケースも多いです。捕手から投手に転向したケンリー・ジャンセンや、ショートからピッチャーになってメジャーリーグで13年間プレーしたペドロ・ストロップなどがいます。 では、どんなに優れた能力を備えていたとしても、メジャーリーガーとして活躍するために〝絶対にこれだけは欠けてはいけない〟ものとはなんでしょうか。私が答えに窮していると、バウティスタは言いました。 「その選手自身が野球という競技を心の底から好きか、どうかだ」 高いレベルに行けば行くほど、選手は壁にぶち当たるものです。そのとき、なんとか乗り越えようと頑張る原動力になるのが、「自分は野球が好きだ」という気持ちです。好きだからこそ、努力を続けてできるようになり、もっとうまくなりたいとやり続けるのです。「グリット（GRIT＝やり抜く力）」と言い換えられるでしょうか。
