日本各地に出現…話題の超リアル「猫着ぐるみ」いったい誰が作っているの？ 意外なプロフィールと製作の舞台裏、ただいま後継者募集中
リアルな猫の着ぐるみ製作で、知る人ぞ知る山田三毛猫さん。等身大の猫をつくりつづけてきて、今後は製作技術を継承してくれる若い人材を育てたいという。 【写真】製作者・山田三毛猫さんの本業は、焼き芋屋さん。夜の街に売りに行って驚かれることも
着ぐるみは自分用につくったのが始まり
2023年夏に掲載した「坂の上の猫」のミクちゃん、今年3月に掲載した「クマのキッチンカー 森のコロコロ」のマーチーは、それぞれ等身大のリアルな猫とクマの着ぐるみで人気者になっていると聞く。 これらの着ぐるみを製作したのは、鳥取県倉吉市で屋台の焼き芋屋を営む山田三毛猫さん。着ぐるみの出来栄えがあまりにリアルなので、この道一筋の職人さんかと思いきや、三毛猫さん自身のスタンスは今も焼き芋屋だという。 三毛猫さんのブログを2012年10月まで遡ってみると、初めはラーメンの屋台をやろうと考えていたそうだ。着ぐるみ姿での営業は、このときから計画していた。 「地元の倉吉市は人口が少ないため、飲食店を始めたいと思ってもマーケットが小さいので同業が多い業態では勝ち目がないと思ったのです。その時点では、倉吉市で屋台が成功した事例がなかったので、ここにチャンスがあると考えました。そのうえで、誰も知らないフードよりも、ラーメンという分かりやすいメニューがいいかなと」 ところが、ラーメン屋の屋台を始めるには保健所の許可が必要だ。もっとも、保健所に申請して屋台の現物を検分してもらい、食品衛生に関する講習を受講して試験を受ければほぼ取得できるという。しかし、受講料その他の費用として必要な3万円が、当時の三毛猫さんには工面が厳しい金額だった。 だが、焼き芋屋なら許可を取らなくても開業できることを知り、焼き芋屋「ミケの石焼き芋」を開業したのだそうだ。 「着ぐるみは、自分用につくったのが始まりです」 着ぐるみの製作方法は、まったくの我流だという三毛猫さん。 「ネットでほかの着ぐるみマニア（？）の方の製作法を見たのですけど、私の求める機能とは方向性が違うので同じ方法はできませんでした」 着ぐるみ営業の効果は狙い通りだったのだろうか。 「焼き芋は夜の街に売りにいくこともありまして、スナックなどにも門付けすることもあります。そのとき猫の姿だと、アルコールのはいったお客さんにびっくりされることがありました」
