シムに乗るマックス・フェルスタッペン（レッドブル）

　F1きってのシムレース好きであるマックス・フェルスタッペン（レッドブル）を相手に、時に予期せぬ遭遇をしてバトルを繰り広げた時、どのような感覚になるのだろうか？ 【動画】F1王者フェルスタッペン、600馬力のマツダRX-7でドリフトに挑戦！ 　昨年のクリスマス頃、イギリスに住む35歳のルーク・スモールは、お気に入りのシムレースゲームであるiRacingをプレイするためPCの前に座っていた。そして普段通りレースを楽しんでいると、目を引くユーザー名がロビーに表示された。 「ヨス・フェルスタッペン」 　スモールは開いた口が塞がらなかった。 「ただ……本当にワクワクしたよ」とスモールは笑いながら振り返った。 　iRacingのコミュニティ内では、複数あるフェルスタッペンのアカウントのひとつとして知られている。そう、あのフェルスタッペンだ。 　iRacingのアカウントはクレジットカードと紐づけされており、ハンドルネームではなく本名が表示される。メインアカウントはiRacingのレートを維持するためにハイレベルなレース専用の“マックス・フェルスタッペン”。一方別のアカウントは父親の名前にちなんでいる（噂ではフルネームである“マックス-エミリアン・フェルスタッペン”が3つ目のアカウントと言われている）。 　複数のアカウントを所有するのは、プロレベルのシムレーサーには一般的なこと。iRacingはロードコースとオーバルでレートが分かれるため、フェルスタッペンのように最強のレートを守りたいと思うドライバーもいるのだ。 「一応言っておくと、（プロと対峙するのは）iRacingでは珍しいことじゃない」とスモールは説明した。 「多くのプロが使っているし、彼らと定期的に対戦するのはとてもクールだよね」 　しかしフェルスタッペンはフェルスタッペンだ。3度のF1世界チャンピオンは、レッドブルのシミュレータに誰よりも多くの時間を費やしているようだ。それだけに、“副業”として世界最高レベルのシムレーサーとしても活躍している。 　フェルスタッペンは2015年からシムレースチームであるTeam Redlineの一員となり、シムレース界で最も権威のあるイベントにチームとして参戦してきた。 　ただフェルスタッペンは今シーズン、本業と副業のバッティングも経験。5月に行なわれたF1エミリア・ロマーニャGPの週末には、現実のレースで優勝を飾ると同時に、自身のモーターホームにシムを設置することで、Team Redlineから参戦したバーチャルのニュルブルクリンク24時間レースで優勝を果たすという離れ業をやってのけた。 　そして7月にフェルスタッペンは、バーチャル・スパ24時間レースで優勝したが、その際はハンガリーGP決勝日の午前3時までシムレースをしていた。現実世界では予選3番手からレースを5位で終えたが、戦略面でチームを非難し続けたことから、F1の週末に夜遅くまでシムレースをしないようレッドブルに求められるまでに至った。 　スモールにとって、フェルスタッペンとの対戦は、いつも以上に楽しく、より気持ちが楽な体験だった。 「僕は『彼とレースをした』と話しているんだ」とスモールは笑う。 「スタートラインで彼を見かけた。そして、それが彼を見た最後の瞬間だったよ」 　ノルドシュライフェでのヒョンデ・エラントラTCRを使用したレースで、フェルスタッペンはスモールの22秒先でチェッカーを受けた。スモール曰く、フェルスタッペンはロビーでチャットをすることはなかったが、時折、自身のTwitchで視聴者と交流することで知られている。