長野県駅（仮称）建設予定地

午後３時半、定刻通り臨時急行「飯田線秘境駅号」は、終着飯田駅に滑り込んだ。 豊橋を出発してから５時間４０分。特急で約２時間半、各駅停車でも４時間かからないのだから酔狂な話ではある。 【写真をもっとみる】天竜川をわたる橋脚も姿を現した しかし、６時間足らずで飯田線内にある数々の秘境駅に降り立つことができ、沿線住民から歓待されるのだから愛好家でなくとも十分楽しめる。 ただ、乗務員も含め２００人近い集団が一度にホームに降り立つのだから、普段はほとんど乗降客のいない「秘境駅」の真の姿とは程遠い。 「それでいいんです」 と、サンケイ２号君はしみじみと言う。得てして愛好家は「秘境駅が賑（にぎ）わう」のを嫌いがちだが、ファンの裾野が広がれば、ローカル線維持へ応援団が増える。２号君の視野は広い。 さて、はるばる飯田まで来たからには、アレを見なければ。 アレとは、もちろんリニア中央新幹線の工事現場である。 品川と名古屋を結ぶリニア中央新幹線は、長いトンネルを抜けて飯田市付近で地上に姿を現し、飯田線・元善光寺駅付近に地上駅が設置される。 われわれが飯田を訪れた５月某日には、あの県の前知事のおかげでＪＲ東海は目標としていた令和９年開業を正式に断念していたが、それはそれ。 さっそく駅前からタクシーに乗り込み、駅舎予定地へ。 場所は飯田駅から３駅北上した元善光寺駅の手前で、週末とあって整地作業はお休み。住宅はすっかりなくなっていたが、玄関にいざなう階段だけが残っている場所もあり、生々しい。あの前知事のおかげで、開通は早くとも１０年後というから自宅を断腸の思いで手放した飯田の人々の思いは、いかばかりか。 続いて基礎工事が始まっている全長５００メートルを超す天竜川橋梁（きょうりょう）の建設現場に。 「いやあ、思ったより進んでますね」 リニアにも詳しい２号君が、感に堪えない声をあげる。コンクリート橋脚が、姿を見せ始めていたのだ。さて、我々は天竜川を猛スピードで突っ切るリニアの雄姿を拝めるだろうか。 「もちろん、見られますよ」と２号君は胸をたたくが、還暦過ぎ記者のカラータイマーは、もう鳴っている。