WBC世界バンタム級王座の初防衛を果たし、花道でファンから祝福を受ける中谷潤人

7月20日、東京・両国国技館。ボクシング世界3階級王者でWBC世界バンタム級王者の中谷潤人は、WBC同級1位のビンセント・アストロラビオ（フィリピン）を初回、ボディへの左ストレート一発でキャンバスに沈めて初防衛に成功した。 【写真】中谷の左ボディで悶絶する挑戦者 勝利に要した時間はわずか157秒。世界バンタム級4団体統一を目指す中谷の勝利を信じて疑わなかったファンも、ランキング1位の指名挑戦者にまさかここまで圧勝するとは予想できなかったに違いない。 中谷は勝利インタビューで、「ちょっと早すぎたかな、というのはあるんですけど。すいません」と、少し照れたような笑顔を見せて思わずファンに謝罪の言葉を口にした。しかしこの日見せたパフォーマンスは、生観戦するため旅費と時間をかけて遠方から足を運んだファンも十分満足できたのではないか。試合時間はわずか157秒でも、緊張感漂う見応えのある戦いだったからだ。 試合翌日、中谷に「濃密な157秒」を振り返ってもらった。相手を悶絶させた左ボディストレートや師匠ルディ・エルナンデスの存在、そしてこれからについて聞いた。（全3回の第1回） ■ファーストコンタクトで見せた「逆ワンツー」 「（アストロラビオの特徴から）ボディで倒せる、ということは試合前から想定していました。ただそれを当てるためには狙いすぎると警戒されるので、時間をかけてボディ攻撃を意識させなくする必要がありました。リングに上がる前、ルディからは威嚇というか、上（顔）を意識付けさせるために『ファーストコンタクトで強いパンチを顔面に打ち込め』とアドバイスされました」 中谷よりひとつ年上、27歳のアストロラビオは2022年2月、オリンピック2大会連続金メダリスト（2000年／2004年）で元世界2階級制覇王者のベテラン、ギジェルモ・リゴンドー（キューバ）からダウンを奪い判定勝ち。23年5月のWBO王座決定戦ではジェイソン・モロニー（オーストラリア）に僅差判定で敗れたものの、互角に渡り合った実力者だ。今回の戦前予想は中谷優位の声が大方を占めていたが、決して油断できない難敵だった。 オーソドックススタイルのアストロラビオはガードを固め、被弾してもお構いなしに接近戦で仕掛ける典型的なファイタータイプ。ただ、タフなファイターだけに守りでは穴のできる場面もあった。中谷陣営はアストロラビオのそんな特徴を把握し、ボディ攻撃に対する警戒の意識を遠のかせてから本格的に攻撃を仕掛ける戦略だった。恒例の米ロサンゼルス合宿では、アストロラビオの右ストレートに対してカウンターで左ボディフックを合わせる練習を繰り返したそうだ。 試合時間はわずか157秒。しかし高度な技術と戦略が凝縮された戦いのポイントになった場面をひとつずつ振り返りたい。