「大阪桐蔭にも履正社にも勝てる自信があった」2強を撃破した世代No.1遊撃手が見せる夏への自信、「春の大院大高の躍進はフロックではない」
“人間性の成長”が活躍のきっかけに
それから今坂はみるみるうちに成長していく。特に変わったのは「人間性」だと本人は言う。 「今まで当たり前だと思っていたことが当たり前じゃない、と気付くようになりました。『ありがとう』という言葉も出るようになりました。今までは落ちていたゴミを『人のゴミだから』と思って拾わなかったり、ということもあったんですけど、辻盛監督が来てからは落ちていたゴミを自分で気にして拾うようにもなりました。そういったところが一番変わったかなと思います。周りをしっかり見られるようになったなと思います」 周囲に気を配れるようになったことで、野球でも結果が出るようになった。昨夏の大阪大会では12打数7安打1本塁打8打点8盗塁の大活躍。その名を大きく広めることになった。春先は調子が悪かったそうだが、辻盛監督から渡された練習メニューをこなし、夏にピークを合わせることに成功したという。 また、大阪学院大高には動作解析担当コーチがおり、そうした存在も大きなサポートになった。 「自分の調子が悪い時とか一つ一つの細かい部分もしっかり研究して下さるので、調子が悪い時は特にありがたいです」 最上級生となった冬。勝負強さの向上と好投手相手に結果を残すことに意識を向けてきた。その成果は春に出て、府大会では履正社の髙木 大希（3年）や大阪桐蔭の平嶋 桂知（3年）といった全国クラスのエースから安打を放った。 「ずっとコーチの方から『どれだけ練習で良い当たりを打っていて、気持ち良くバッティングしていても、試合で打てなかったら意味がない』と言われています。練習から自分にストレスをかけて、しっかり下半身で打つとか、ランナーを想定して打つとか、そういうところをやった結果が春の結果につながったと思います」
気にするのは同級生の遊撃手ではなく大学No.1ショート
打撃以上に技術が向上したのが守備だ。中学時代には苦手意識があったが、今では「走攻守のどれも自信がある」と自信を持って言えるまでになっている。守備においては“強さ”を追い求めてきたという。 「バウンドが合っていない打球でも“エラーしない粘り強さ”とか、“球際の強さ”とか、“送球の強さ”とか……。強さというところをこの2年間、一番意識してやってきました。そこはだいぶ成長したかなと思っています」 “守備の強さ”を出すために取り組んできたのが基本的なゴロ捕球だ。 「バウンドが合わない時にしっかりグローブを下に置いて、粘って捕球するとか、力を抜いてゴロを捕るとか……。送球もそうですけど、自分は肩にけっこう自信があるので、1～2年生の頃は肩の力に任せて送球していたところがあったんですけど、今となっては足を使って送球できるようになりました。そういうところが強さにつながったと思います」 今年の高校生遊撃手は今坂以外にも逸材が多い。しかし今坂は同級生の存在は気にしていない。彼がチェックしているのは、“大学No.1遊撃手”と言われる明治大の宗山 塁（4年）のプレーだ。YouTubeなどよく観ているそうだ。同じドラフト候補でありながら、「こういう選手になりたい」と目標にしている。 「技術もメンタルも立ち振る舞いも全然敵わないです。スゴい選手だなと思います。ドラフト1位でプロに行くような選手だと思うので、自分もそういう選手になりたいなと思っています」
