『猿の惑星：創世記（ジェネシス）』21世紀に受け継がれた強力な『猿の惑星』サーガ第1弾
ペットにまつわる新聞のニュースからリブート始動
1963年に発表されたピエール・ブールの小説の映画化にして、SF映画の金字塔ともいわれる『猿の惑星』（68）。高度な知能を持つサルが人間を支配するという未来を描いた同作は、多くの観客に衝撃をあたえてきた。そしてそれはシリーズ化やリブートなどで現代にも語り継がれ、2024年にはリブート版シリーズの最新作『猿の惑星／キングダム』が公開される。 ここで簡単に『猿の惑星』ユニバースの整理をしておこう。68年の『猿の惑星』がヒットしたことで、続編『続・猿の惑星』（70）が作られ、さらに『新・猿の惑星』（71）、『猿の惑星・征服』（72）とシリーズ化がなされ、『最後の猿の惑星』（73）で一応の完結を迎える。伝説が再び動き出したのは21世紀に入ってから。ティム・バートン監督による1作目のリメイク『PLANET OF THE APES 猿の惑星』（01）は興行的に成功したものの、評価は低調で盛り上がりに欠けた。 フランチャイズの転換は2006年、脚本家のリック・ジャッファが見つけた新聞記事に始まる。ペットのチンパンジーの扱いに困った飼い主のニュースを読んだ彼は、これを『猿の惑星』シリーズの世界観に組みこむ可能性を模索。妻であり創作のパートナーでもあるアマンダ・シルバーとともに20世紀フォックススタジオに売り込み、認められた。この企画が本稿の主役にして、記念すべきリブート版第1作『猿の惑星：創世記（ジェネシス）』（11）だ。 『猿の惑星：創世記（ジェネシス）』の物語は、68年版『猿の惑星』の前日譚と位置付けられている。なぜサルは知能を得たのか？ なぜ人類は破滅の道をたどったのか？ 現代社会において、それらがどのようにして起こるのかを考察した本作。その魅力を探ってみよう。
人間とサルの絆に端を発する、終わりの始まり
舞台は現代のサンフランシスコ。製薬会社に勤務する学者ウィルはアルツハイマー病の治療薬の研究をしていたが、実験用の雌のサルが投薬によって凶暴化してしまったことにより、研究凍結の憂き目に合う。彼の父は認知症を患っており、ヘルパーも手を焼くような状態。そこでウィルは、雌ザルが遺した雄の子ザルを引き取り、自宅でさらに研究を続ける。やがてシーザーと名付けられた子ザルが、投薬による発達した知能を母から遺伝で受け継いでいたことが判明。ウィルが父にこの実験薬ALZ112を秘密裏に投与すると、父はかつての快活さを取り戻した。 シーザーの怪我の治療で知り合った獣医キャロラインと恋に落ちるウィル。しかし、5年後、父の病が再発。さらにシーザーはそんなウィルの父を守ろうと、外に飛び出して隣人を傷つけてしまった。ウィルと父、キャロラインとともに家族のように暮らしてきたシーザーだったが、これにより引き離され、霊長類保護施設に送られることになる。 以上が前半のあらすじだが、人間と動物の絆に加え、親子、恋人同士の絆が絡み合い、ヒューマニズムが上手い具合に機能。ウィルだったら、シーザーだったら、感情的にこういう行動に出るだろう……ということが緻密にシミュレートされる。脚本家ジャッファが最初に見つけたニュースは、ウィルとシーザーの別れの部分に表われている。ちなみに実験薬に付けられた数字の“112”は、『猿の惑星』のランニングタイム＝112分から来ている。 しかし、人間は必ずしもヒューマニズムに基づいて行動しているわけではない。施設に送られたシーザーは施設の管理人ランドン親子の虐待に遭う。そんなシーザーの境遇に胸を痛めつつも、ウィルは父を助けようと、アップデートされた新薬ALZ113の研究を進め、動物実験により会社にもその効果が認められた。それが人類の破滅の引き金を引くことになるとも知らずに。
