宮古島で自由な生活を謳歌する大野智

　デビュー25周年を迎える国民的グループ嵐。「自由な生活をしてみたい」と芸能界を離れ、南国で事業を拡大し、悠々自適な生活を送るリーダーは、すっかりワイルドなアーティストへと変貌していた。本誌『女性セブン』だけが知る、彼の近況を独占詳報。【前後編の前編】  【写真】大野智、肩から二の腕にかけてびっしり彫られたタトゥー。他、Tシャツにハーフパンツとサンダルでラフな格好の大野智なども

　10月に入っても夏日が続き、強い日差しが照り付ける沖縄県・宮古島。現地に滞在する嵐のリーダー・大野智（43才）は、Tシャツにハーフパンツ、メッシュのキャップをかぶったラフな装いで、空港に降り立ったゲストの友人を出迎えていた。  「大野さんがビジネスパートナーとともに約3年をかけて開発した宿泊施設がこの夏にプレオープンを迎え、連日、友人や関係者を招いているんです。大野さんは最近、自動車免許を取得したばかりですが、慣れた様子でワンボックスカーを運転していました」（旅行代理店関係者）  　真っ黒に日焼けした肌に金のネックレスがよく映える。スリムで引き締まった体形は活動休止前と変わらず、ダンスで鍛えた筋肉質なふくらはぎも健在だ。大きく変わったことといえば、あごにたくわえたひげとTシャツの袖口からのぞく特徴的なデザインのタトゥーだろう。島の関係者が語る。  「大野さんは昔からタトゥーの歴史や文化に興味を持っていて、最近、思い切って彫り師に腕や肩に入れてもらったそうです。誰にも相談せずにひとりで決行したことで、はじめのうちは人前では隠していたのだとか。もっとも、狭い島なので多くの人に知れ渡り、いまでは人に見られてもまったく気にしなくなったといいます」  　2020年末に嵐が活動を休止してから約4年。表舞台から姿を消した大野は、ファンの間で“長い夏休み”と言われる充電期間に、何事にも縛られない自由な生活を謳歌していた。アート作品のようなタトゥーを入れたのも、過去の自分との決別を意味しているのだろうか。大野の知人が明かす。  「大野さんは子供の頃から絵が好きで、小学校のときの将来の夢はイラストレーターでした。芸能界に入ってからも創作活動を続け、絵を描くことはアイドルから素の自分に戻る“スイッチ”の役割を果たしていたといいます。  　タトゥーも彼にとっては表現手法のひとつ。下絵のデザインから自ら入念に考えたそうです。左腕の上腕や両肩にわたって描かれているとかで、期待通りの仕上がりにご満悦だったといいます」  　実は大野は10年ほど前にも、タトゥーを入れたいと知人に打ち明けたことがあった。  「当時の大野さんは、芸能活動を続けることに本気で悩み、自暴自棄になりかけていました。“クビになってもいいから墨を入れる”とまで口走っていましたが、友人たちが説得して事なきを得たのです。ファンやメンバーの気持ちを考えて踏みとどまったものの、本人は“アイドルにはタトゥーを入れる自由もないのか”と不服そうにしていました」（芸能関係者）  　近年、若者の間でタトゥーはファッションとして認識され、抵抗感は薄まりつつある。一方で、若年層に影響力のある芸能人のタトゥーには賛否両論が渦巻く。最近もYOASOBIのコンポーザー・Ayaseや、歌手の優里がSNSで自身のタトゥーを披露して議論を呼んだばかりだ。  「旧ジャニーズ事務所でも、タトゥーを入れたタレントが一部いました。もっとも、当時の所属事務所ではタブー視されていましたし、ファンの反応もさまざま。批判を受けて、コンシーラーで隠したり、除去手術を余儀なくされるケースもあったようです」（芸能リポーター）  （後編へ続く）  ※女性セブン2024年11月14日号