後藤俊輔【中山大障害・ニシノデイジー】

王者に返り咲いたニシノデイジーにさらなる吉報が…

　９頭立てながら３頭が落馬となり、今年も激しい戦いが繰り広げられた中山大障害。制したのは４番人気のニシノデイジー（牡８・高木）だった。一昨年の当レースを制してからは７戦して勝ち星がなかったが、持ち前の持久力と巧みな飛越を駆使し、見事王者に返り咲いた。そして、レース後に届いた吉報…西山茂行オーナーが自身のブログで同馬の引退→種牡馬入りを表明した。 　ペルシアンナイト（マイルＣＳ）、ブラストワンピース（有馬記念）といったＧⅠ馬でさえ果たせなかったハービンジャー産駒のスタッドイン。そして、西山オーナー自身もつづっていたようにニシノデイジーの種牡馬入りにはもう一つ、大きな側面がある。祖母ニシノミライは父セイウンスカイ（ＧⅠ皐月賞、菊花賞）、母ニシノフラワー（ＧⅠ桜花賞、スプリンターズＳ）と、まさに西山牧場の〝結晶〟。芦毛の名馬セイウンスカイを血統表に残せるだけなく、自身が所有されている繁殖との配合ではニシノフラワーのクロスもつくることが可能となる。さらにいえば、産駒から見ればサンデーサイレンスの血も４代目と薄まるだけに、配合のバリエーションはより豊富になってくるだろう。 　２０１８年１１月のＧⅡ東京スポーツ杯２歳Ｓを制してから平地での勝利こそなかったものの、２度の中山大障害制覇を手土産に堂々と種牡馬入りを果たすニシノデイジー。入障後、一度も落馬することなく１２戦を戦い抜いたからこその勲章であり、関係者の努力だけでなく、西山牧場の〝血の力〟を改めて見せつけられた気がする。未来は誰にも分からないが、それでも信じるからこそ道は開ける。一気にスパートして先頭に立つニシノデイジーの姿には、人だけでなく、間違いなくさまざまな馬の思いも乗り移っていた。血をつなぐという意味でも、この中山大障害を２０２４年のベストレースとしたい。