どんな名選手や大御所監督にもプロの世界での「始まりの1年」がある。鮮烈デビューを飾った者、プロの壁にぶつかり苦戦をした者、低評価をはね返した苦労人まで――。まだ何者でもなかった男たちの駆け出しの物語をライターの中溝康隆氏がつづっていく。 【選手データ】阿部慎之助 プロフィール・通算成績

近未来の正捕手として入団

プロ1年目の阿部

「阿部シュン之助とか書かれたから。でも打たれてシュンとなってた、本当に。マスコミ不信になるしさ。一緒に飯食いに行っていたやつが翌日、紙面見たら叩いてたりとか、そんなだからね。(セカンドに)投げるのもサイン出すのもイップスになったよ」(見抜く力～阿部慎之助の流儀～/長南武・金子卓麿/双葉社) 　駆け出しの新人時代を、現巨人監督の阿部慎之助はそう振り返っている。中央大から逆指名で長嶋巨人にドラフト1位入団。ルーキーイヤーから開幕マスクをかぶり、いきなり4打点の衝撃デビューを飾ったエリート街道を歩んできた男――。そんなイメージとは裏腹に、阿部のプロ1年目は苦難の連続であった。 　父の同級生・掛布雅之に憧れた少年時代は、野球が図抜けて上手かったわけではなく、体も小さく非力でポテンヒットばかり。ポテンヒットを野球用語で“カンチャン”というので、あだ名は「カンチャンの慎之助」だった。高校受験では第一志望に落ちて、二次募集で安田学園へ進学。高校通算38本塁打を放った強打のキャッチャーとして鳴らすも、甲子園には無縁で中大への進学を決めた。2000年のシドニー五輪では初のプロ・アマ混成チーム参加となった日本代表入り。アマ球界No.1捕手として注目を集め、30代後半の村田真一に代わる近未来の正捕手を欲していた巨人入りを決断する。 　2000年11月6日に巨人逆指名会見。ドラフト会議直後の『週刊ベースボール』2000年12月4日号では早くも単独で表紙を飾り、評論家時代のデーブ大久保が阿部を直撃している。「インタビューというより、俺は、阿部が巨人について知りたいことを教えてやりたいと思って来たんだ」と私生活からプレー面まであらゆるアドバイスを送ってくる巨人OBに対して、「名球会もそうですが、あくまで個人的な意見としてですけど、モルツ球団に入れたらいいですね(笑)」なんて軽く受け流す、明るさとクレバーさが21歳の阿部にはあった。